ПРОЛОГ

1

Не люблю “рояли”. То есть, игры жанра РПГ[1]. Ничего, кроме зевоты, они у меня не вызывают. Не понимаю, какой смысл бродить по виртуальным полям, горам и перелескам, калеча несчастных монстров и бессмысленно накачивая цифровую мускулатуру. В реальности как был хиляк, так и останешься. Может, лучше сходить в “качалку”, покрутиться на перекладине, повисеть на брусьях, выбить пыль из “груши”?! Или побродить по настоящему лесу, посидеть с удочкой у речки?! Вот где лепота! А игры… сколько мудрости не накопил бы твой игровой аватар, сам-то ты умнее не станешь!

Нет, по малолетству я, каюсь, в РПГ поиграл. Как и все. Рубился в “Князей”, воевал в “Сказочных Мирах”. Да и “Сломанный Меч”[2] меня ненадолго затянул – как, впрочем, и моих приятелей. Но к одиннадцати годочкам я всю эту игровую муть забросил – надоело, скучно!

То ли дело “стратегии”! Поначалу я было увлёкся шахматами, записался в клуб, ходил на занятия, но к четырнадцати разочаровался. Что шахматы? Достаточно выучить наизусть два десятка гамбитов и дебютов да три десятка эндшпилей – и всё, ты в “дамках”! В смысле, король. На память я не жаловался, так что быстро получил первый разряд… и забросил эти занятия. Лень! Как ни пыжься, современный шахматный комп и партий помнит больше, и не ошибается. Выиграть у него можно разве что в “блиц”, но где же тогда удовольствие от самого процесса игры?! Да, ещё есть игра “го”. Отличное занятие для японцев и фанатов их культуры, а по сути – те же шахматы. Набор стандартных дебютов, гамбитов, тактических схем, которые просто нужно выучить. Может быть, кому-то эти игры и пригодятся – как упражнения для развития памяти, например, – но я-то в подобном точно не нуждаюсь.

==================================
[1]“Рояли”, РПГ (от англ. RPG, role-play games, сленг) – класс виртуальных игр, в которых игрок участвует в различных событиях в качестве самостоятельного персонажа. От того, насколько успешно это участие, зависит развитие этого персонажа.

[2]Все упомянутые здесь и далее наименования игр не имеют никакого отношения к реально существующим (на момент написания книги) играм. Любое сходство случайно.

Спасибо. Надеюсь не разочаровать.

продолжение (Пролог:1.4)

– Вам нельзя волноваться, Григорий Александрович! Успокойтесь, всё под контролем. Вы выжили. Премьер временно принял на себя полномочия, флот даёт отпор врагу. Мы победим, обязательно победим! Ваша задача – вернуться в строй, страна нуждается в своём лидере, в его таланте…

Лозунги… только лозунги. Неужели всё так плохо?!

– Ваше выздоровление займёт как минимум полгода. Всё это время двигаться вам нельзя. Чтобы повреждённые нейронные связи восстанавливались наилучшим образом, на всё это время вы погрузитесь в игру, созданную специально для реабилитации тяжелораненых и больных. Что-то вроде любимой вами “Цивилизации”, Григорий Александрович. Главное, ни о чём не волнуйтесь… – легко профессору говорить! – …ну, поехали!

Щёлк!

Крышка мягко закрылась. Я этого не увидел, но вокруг потемнело, будто выключили лампочку. Запах? Кажется, какой-то странный запах, и неприятный привкус во рту… специальная атмосфера? Анестезия? Какая разница!

Ладно, поиграю пока. Посмотрю на эту, хм, “Цивилизацию” – куда ж деваться?!

Спасибо за замечание.

продолжение (Пролог: 2.1):

2

“Выберите расу…”

Надпись настойчиво мерцала перед глазами, пока я не зафиксировал на ней внимание. Хм, что дальше? А, нужно небольшое усилие воли… намерение нажать… этого достаточно, да? О, длинный список! Ниже, ещё ниже… вот!

“Люди…”

Нажать! Ага, описание и 3D-рисунок. Отлично, можно покрутить, посмотреть со всех сторон… ничего особенного – хвоста нет, две ноги, две руки… хм!

“Млекопитающие. Разумные существа с коротким сроком жизни без особых достоинств и недостатков. Расовый бонус – быстрое размножение…”

Ага, плодятся как кролики!

“Комфортные условия жизни: уровень гравитации – стандартный и ниже, температура среды обитания – от двухсот восьмидесяти до трёхсот двадцати градусов по абсолютной шкале… состав атмосферы… давление…”

Ну и зачем я эту муть читаю? Все характеристики человеческой расы я знаю и так, а играть за людей не собираюсь. Спасибо, наигрался!

Ну-ка, меню рас… так-так!

продолжение (Пролог: 2.2):

“Алвы…”

Всё, как положено – тонкое тело, большие глаза, острые ушки… а сиськи у эльфиек… пардон, алвиек, могли бы сделать и покрупнее! Хотя бы третьего номера, да.

“Млекопитающие. Разумные существа с длительным сроком жизни. Избегают использовать металлы, долго взрослеют, медленно размножаются. Расовый бонус – алвы легко выращивают растения и приручают животных. Не едят мяса млекопитающих. Все представители расы обладают развитой способностью влиять своей волей на живые существа (магия природы). Недостатки – не выносят температур ниже двухсот восьмидесяти и выше трёхсот десяти градусов по абсолютной шкале… комфортный состав атмосферы…”

Прямо-таки натуральные имбы[3]! Нет, такие существа и без меня справятся со всеми проблемами. Им и природа поможет, и магия на выручку придёт.

А кто поможет мне справится с моими? Ведь проглядел я как-то коварство “партнёров” – значит, не мешало бы и потренироваться на чём-то столь же наглом и подлом!

Дальше…

=====================================

[3]Имба (сленг) - несбалансированный персонаж, предмет или иной элемент компьютерной игры.

С первым вариантом он уже сталкивался ))) С самого момента рождения, можно сказать ;-)

Поздравляю всех читательниц с праздником 8 марта!

продолжение (Глава 1: 1.1):

ГЛАВА 1

1

Мокро.

Сверху на лицо что-то капает. Дождь? Тогда почему он солёный? Морские брызги? Не похоже – капли редкие и слишком крупные. Под спиной что-то мягкое. Сильно болит голова, руки и ноги какие-то не свои, незнакомые.

– Гриш! Очнись, Гриш! Ну, пожалуйста!!

Я открыл глаза и увидел над собой лик ангела. А кем ещё может быть это чудо?! Безупречный овал лица, светлая, чуточку загорелая кожа… она такая гладкая, ровная, что диву даёшься! Тёмно-карие, почти чёрные глаза. Их разрез напомнил бы мне о Японии, но они выглядят неожиданно большими и нечеловеческими. Маленькие заострённые ушки, аккуратный прямой носик и волна густых каштановых – точнее, тёмно-красных – волос достойно завершают эту убойную для всякого мужского сердца картину.

Да и одежда моего ангела необычна. Свободное платье без воротника цветом в тон волос, аккуратно сшитое из мягкой плотной ткани, оставляет открытой длинную шею, на ногах что-то вроде мокасин из мягкой кожи, и нет ни украшений, ни вышивок. Даже швов не видно.

И ещё девушка плачет. Именно её слезы упали мне на лицо и привели в сознание. Не дождь, небо-то синее. Слёзы!

– Гриш, дурак, – девушка заметила, что я открыл глаза, и её лицо сразу расцвело тёплой улыбкой, – как ты меня напугал. Ничего себе не сломал?

Источник: https://pp.userapi.com/c830409/v830409609/f682c/L0nJd-z-iFQ.jpg

продолжение (Глава 1: 1.4):

– Зверь зарычал из пещеры. У всех ослабели руки, затряслись поджилки на ногах. Это влияние злого духа. А кое-кто вообще упал от страха, – Рриш покосился на сестру, но та сделала вид, что к ней это не относится. – Зато ты, вождь, не растерялся, широко шагнул и бросил свои дротики – сначала один, и сразу другой, да так сильно!..

Злой дух? Духан! Да, там, у входа в пещеру, была настоящая газовая атака!! Этот лев ни разу в жизни зубы не чистил, да и шкуру, поди, не вылизывал. Ленился.

– А дальше?

– Дальше? – поднял взгляд Рриш, осматривая край обрыва метрах в десяти выше. Его лицо будто превратилось в застывшую каменную маску. – Обозлённый ранами фулани выскочил из пещеры и прыгнул на тебя, вождь. Оружия в руках у тебя не было, но ты опрокинулся на спину и сдвоенным ударом ног перебросил Духа Гор через себя за край обрыва. Вот только и сам не удержался, упав следом. Очень удачно свалился, кстати. Ты опустился точнёхонько на спину фулани, и вышиб из него весь дух, сломал ему позвоночник и окончательно добил. Ты победил, и теперь Дух Гор принадлежит тебе! Отныне он всегда будет следовать за тобой и защищать весь клан!..

Я поморщился. Рриш что, смеётся? Весь этот смрад… вонь… стоп! Я что, так и лежу на убитом пещерном льве? Так вот что за шкура подо мной!

– …От удара тело фулани повело в сторону, и ты влетел головой в огромный камень. Камень треснул и развалился, – на бесстрастном лице Рриша появилось что-то вроде ухмылки. – Внутри пряталась друза⁸ кристаллов. Не знаю, зачем она тебе, но выглядит необычно!

================================

[8] Друза - несколькро сросшихся друг с другом кристаллов.

продолжение (Глава 1: 2.1):

2

“Да уж, повезло – так повезло! И на хрена мне эта друза?” – конечно, вслух я выразился иначе:

– Великий Дух милостив, Рриш! Он указал нам, что поход закончен. Отныне это наша земля, наши леса и горы!

Рриш и Айко радостно закричали, воздев руки вверх, и сверху, с площадки перед пещерой им ответили десятки звонких голосов. Я властно протянул руку, чтобы кош помог подняться. Голова кружилась и всё ещё болела, пока непривычное тело повело на ослабевших ногах, но Айко ловко подхватила меня, не давая завалиться, и получила в награду мою улыбку.

– Слышите? – я громко крикнул, и слова вдруг полились сами, помимо моего желания. – Слушайте, и не говорите потом, что не слышали! Великий Дух отдал мне и моему клану всё вокруг. Это наши воды, и рыба в ней, и иной улов! Это наши леса, и звери в них, и деревья, и травы, и грибы, и всякая добыча! Это наши горы, и камни в них, и пещеры, и все богатства, что они хранят! Кто не согласен, пусть скажет сейчас, или всегда молчит!

Я замолчал, вслушиваясь в окружающий мир. Вместе со мной напряжённо слушали тишину Айко и Рриш. Их острые ушки слегка поворачивались, стараясь уловить малейший звук. Без сомнения, и мои сородичи наверху сейчас неподвижно застыли, ожидая отклика Матери-Природы. Тишина. Даже эхо не скачет по склонам. Где-то робко шелестят листвой деревья, да журчит непокорная вода в ручьях неподалёку. Минута, две… достаточно!

продолжение (Глава 1: 2.3):

Сердце, накрепко закалённое в политических баталиях, в череде бесконечных предательств и разочарований, взволнованно забилось. “Полгода, – мне отчаянно захотелось, чтобы этот отпуск продлился дольше, – всего лишь полгода…” Я повернулся к Айко. Девушка продолжала стоять, не разгибая спины. Моё сердце кричало от боли, заходилось в страхе от мысли, что эта встреча – всего лишь сон. Лечебный сон. “Боже, она же такая… настоящая, живая! Это никак не может быть игрой!!”

Мне нестерпимо захотелось дотронуться до девушки, увидеть её лицо, заглянуть в глаза.

– Не надо, сестрёнка, – рука неуверенно потянулась, чтобы погладить Айко по шелковистым волосам, – не смей! Это я должен низко поклониться тебе, – девушка недоверчиво подняла взгляд, её глаза распахнулись, превращаясь в круглые омуты цвета тёмного шоколада, а кончики ушей запунцовели, – ведь именно твои горячие слёзы, айю^[9], вернули мне жизнь!

“В культуре кошей, – ехидно прокомментировала память, – подобные слова не что иное, как предложение руки и сердца. Ты только что позвал девушку замуж, идиот!”

“Ох, ё!.. – я мысленно схватился за голову, но сразу облегчённо выдохнул, – …нет, заноза, у тебя ничего не выйдет! Айко – моя сестра, то есть близкий родственник!”

“Семиюродная сестра, дурак, – захихикала память, – седьмая вода на киселе! По любым законам такое родство – не препятствие свадьбе. Ты же не обидишь девочку, владыка Гриш Таи Фулани, не обманешь её ожидания?!”

“Может быть, она сама откажется?”

“Ты-то сам в это веришь, болван? – я заглянул в сияющие глаза Айко, и сердце сжалось. – Вот то-то!”

=============================
[9]Айю (коош) - душа.

продолжение (Глава 1: 2.4):

– Я согласна!! – девушка, пунцовая от смущения, протянула ему ладони. – Я уже давно согласна, Гриш!

“И что теперь делать? – я жалобно спросил у своей всезнающей памяти, – подскажи, пожалуйста!”

“Жениться, балбес! Прожил семь десятков лет, а ума так и не набрался, – заворчал внутренний голос. – Ни семьи, ни детей – работа допоздна да интриги. Положи сверху свои ладони… молодец! Не сложно же, правда? Веди девушку к Рришу, её родному брату, проси согласие на брак!”

“И всё?!..”

“Остальное “всё”, – поддразнила меня память, почему-то прекрасно ориентирующаяся в обычаях кошей, – будет ночью! Ты сначала согласие брата получи, герой, да пир народу закати… владыка, блин!”

Рриш, продолжая стоять на колене, с интересом наблюдал за происходящим, а когда Айко и я сделали шаг к нему, в шоколадных глазах старшего охотника замелькали весёлые огоньки.

– Встань, брат Рриш!..

“…и никогда более не становись на колени! – захихикала память. – И что это тебя на пафос потянуло?!”

– …нужна твоя помощь! – отмахнулся я от ехидны.

– Я готов, – Рриш вскочил, широко ухмыляясь. – Сестрёнка всё-таки добилась того, что хотела?

– У меня не было ни шанса, – я улыбнулся, глядя в сияющие глаза красавицы, – отдай мне Айко в жёны, Рриш!

– Соглашайся, брат! – мурлыкнула девушка.

– Хорошо, брат мой! – руки старшего охотника легли поверх моих ладоней, – отныне и навсегда она – жена твоя, ты – муж её, и да будет милостив к вам Великий Дух!

продолжение (Глава 1: 3.2):

– Моя айю легче пуха, старший охотник Рриш! – Айко на миг оторвалась от груди мужа, чтобы показать брату язык (кстати, довольно длинный), и Рриш отвернулся, с трудом сдерживая хихиканье. – Я уверенно стою на ногах и легко поднимусь к пещере Большого Льва с женой на руках!

…Или с этим заявлением я всё-таки поторопился? Нет, задача вполне решаема, и добраться до площадки, откуда я упал вместе со львом, совсем нетрудно. Чтобы это понять, достаточно оглядеться вокруг.

Передо мной отвесная стена, метрах в пятидесяти за спиной – двадцатиметровый обрыв к устью реки, впадающей в залив. Или, скорее, во фьорд. Края обрыва поросли какими-то мелколистными деревьями, а вся терраса перед ними покрыта невысокой жёсткой травой. Правее десятиметрового стены – длинная каменная осыпь, она сходит вниз до галечного пляжа. Не, осыпь не для меня, с неё скатиться вниз – костей не соберёшь!

А вот слева скала разрушилась, сформировав невысокие каменные ступени. Получилась природная лесенка – то, что надо.

Шаг вперёд… слабость в ногах ещё ощущается. Я потянулся правой рукой и без особых усилий вырвал дротик (просто веретенообразная палка с перьями на тонком конце) из туши поверженного хищника. Теперь будет, на что опереться! Ещё шаг, другой… не выпуская Айко из рук, я направился влево, к удобному подъёму, а Рриш, бурча что-то себе под нос, двинулся за мной следом.

– Таи Фулани! – продолжали скандировать наверху.

Каменная лестница изгибается вправо, поднимаясь над верхушками деревьев. Шаг, ещё один… и передо мной открывается вид на просторную долину, разрезанной ярко-синей водной лентой. Булу-Арибо, Синяя Река – подходящее название для потока, отделяющего густые леса на южном берегу от скалистых обрывов северного. Их крутые склоны густо заросли невысокими раскидистыми деревьями.

продолжение (Глава 1: 3.4):

Сейчас не до него. И я, и Айко одинаково круглыми от восторга глазами смотрим на панораму наших земель, лесов, вод и гор. Эта величественная картина нас захватила и не желает отпускать. Немного помычав, Рриш проходит вперёд и беспокойно оборачивается. Мельком мазнув взглядом по моему лицу и убедившись, что всё в порядке, он продолжает подниматься по каменным ступеням.

Теперь его шаги солидны и неторопливы, каждый из них сопровождается громким стуком копья по камням. Эхо разносит звук по окрестностям, гонит отголоски выше, выше, и каждый удар встречают криками сородичи.

– Бум… Таи Фулани!.. Бум… Таи Фулани!..

Пора, нельзя стоять здесь бесконечно.

– Пойдём дальше, айю, – я поцеловал волосы жены, и вместо ответа она счастливо прижалась ко мне, – иначе наши коши распугают всю дичь в ближайших лесах, и потом все умрут от голода.

Шаг, другой… ещё один… ещё…

Ступеньки поворачивают, и я вместе со своим драгоценным грузом вступаю на просторную площадку перед пещерой. Коши терпеливо ждут меня, сбросив наземь объёмистые кожаные рамные рюкзаки. Каждый из них литров на сто-сто двадцать, не меньше, с множеством ремешков и затяжек. Н-да, если здесь каменный век, то какой-то весьма продвинутый. Поздний.

Об этом говорят и одежды, и обувка, и сложное походное снаряжение. Гигиена на высоте: все коши чистые, с ухоженными волосами и гладкой кожей без язв, шрамов, воспалений. Оружие – не только копья и дротики, у многих атлатли^[11], пращи, а вон на рюкзаках даже самострел лежит.

Простенький, охотничий, но вполне узнаваемый.

==============================
[11] Атлатль – копьеметалка, изогнутая палка или досочка с ложем и держателем для дротика. Её применение значительно увеличивает дальность броска.

продолжение (Глава 1: 4.2):

“Присяга, мой дорогой, – насмешливо муркнула память. – Твой статус владыки подтвердила сама земля, на которую ты претендуешь. Поздравляю, народ принял тебя, Григорий Александрович. Ты снова стал президентом! Нет, куда там президент, бери выше: теперь ты – король!”

“Но почему именно я?”

“Так ведь народ призвал тебя – слышал, поди, как кричали? – да и назначил! – захихикала память. – Выборы хоть и безальтернативные, но честные, хи-хи! Без всякого сомнения, да-да-да! Ничуть не хуже чем там, откуда ты пришёл, дорогуша! Да ты только глянь на свой электорат!!”

Коши, мои люди, смотрели такими глазами, что я аж засмущался. Пусть внутри я законченный циник, успевший разменять седьмой десяток, ну и что? Кто угодно смутился бы, если бы на него смотрели, как на ожившую легенду, как на божество, как… а, просто нет слов!

“Так почему эти люди призвали именно меня?”

“А кого же ещё? Герой! Спортсмен! Наконец, просто красавец!! Ты, мальчишка, на равных спорил с могучими вождями, с мудрыми старейшинами кошей – а они, между прочим, прожили не одно тысячелетие! И с каким жаром ты отстаивал свою точку зрения, у-у-у!!”

“Мне уже стыдно…”

“Тут нечего стыдиться, ты убедил всех, что прав… потому тебя и изгнали, хе-хе! А молодёжь – не вся, несколько десятков юношей и девушек, – ушла за тобой как за своим вождём. Все, кто смог сбежать из-под присмотра родителей! Кого же им звать владыкой, как не тебя?!”

“Боже, так эти ребята – детский сад?!”