Цивилизация, однако!

продолжение (Глава 6: 5.5):

Программисты, как водится, почесали затылки и научили искины отличать живое от неживого. Теперь сторожа не реагировали на птиц… и пропустили террориста на дельтаплане. Про ущерб я даже не говорю, но погибли люди. Военнослужащие.

После этого случая разработчикам "намылили" шеи, и те научили искины дифференцировать опасность объектов по массе. Меньше двадцати пяти кило – лети на здоровье, больше – добро пожаловать в ад!

Террористы в ответ подготовили юных шахидок, и провели целую серию терактов. Мелким девчонкам не только промывали мозги, их морили голодом, чтобы искин перестал воспринимать их как опасность.

Итог очевиден: на военные объекты вернули солдат, на гражданские – охранников и патрульных, а генералы, энтузиасты использования искусственного интеллекта, отправились на раннюю пенсию.

С тех пор независимо от наличия роботов и искинов решение всегда принимают люди. Специально обученные операторы. Умные машины – приятное дополнение, облегчение тяжёлого повседневного труда и ни в коем случае не замена разумного существа.

Уверен, что и коши пришли к такому же выводу, и даже раньше, чем человечество! Не зря же они на многие столетия технологически обгоняют людей…

продолжение (Глава 6: 6.2):

Кстати, а почему система никак не отреагировала на моё желание дать имена планете и светилу? На все географические открытия она, помнится, среагировала практически сразу, а здесь чего-то ждёт… интересно, чего?

Неужели мир вокруг и вправду реален? Или бабочке точке сниться, что она – Чжуан-цзы^*?! Так и я: смотрю на карту, раскинувшуюся передо мной, и не знаю – игра это, или реальный мир?!

Долина внутри гор Серебряного Ожерелья теперь, после запуска аппаратуры наблюдения, показана до мелочей. Видны и охотничьи группы, вышедшие на промысел, и стада травоядных, пирующие в саванне, и стаи хищников, подбирающихся к добыче.

А ещё над картой появились два золотых шариков со знаком вопроса. Один тянется к месту посреди равнины, километрах в тридцати от замка, другой связан тонкой ниткой с северными предгорьями Ожерелья и показывает на странное крестообразное сооружение, стоящее посреди хвойного леса.

Что это?!..

“Обнаружены аномалии, – спасибо, Львица, а то я не вижу! – Для их оценки требуется дополнительная информация. Рекомендуется выслать разведгруппу”.

Согласен. Исследование этих мест абсолютно необходимо.

Впрочем о том, что касается равнинной аномалии, у меня есть догадка. Скорее всего, именно там разбился неизвестный аппарат, с которого аборигены, предположительно коши, сдирали пенометалл.
 

==========================================================
*Чжуан-цзы - знаменитый китайский философ, предположительно живший в IV веке до Рождества Христова, автор многих притч. Самая известная из них – о мудреце, которому приснилось, что он бабочка. Очнувшись, он засомневался, кто реален: человек – или бабочка, которой снится, что она мудрец?

продолжение (Глава 6: 6.4):

Да, Львица следит за каждым нашим шагом, и линкеры ей в этом активно помогают. Отсюда я даже могу следить за состоянием здоровья любого коша и дистанционно измерить температуру тела (тридцать семь и две, это норма), давление, общий тонус и гормональный фон. И никому и мысли не придёт жаловаться на слежку. Все, наоборот, довольны: о них заботятся!

В дальнем углу расположен ещё один столик, на этот раз прямоугольный. Виртуальный верстак. На нём я или мои доверенные лица могут создавать новые модели оружия, различных аппаратов и устройств.

Такой же верстак есть и внизу, на техническом уровне, в ситуационной комнате, и дополнительно в каждом цеху есть свои специализированные приборы для моделирования. Например, в текстильном есть устройства для создания и новых тканей, и предметов одежды, в медицинском – для создания лекарственных препаратов и лечебного оборудования.

Большая часть этого богатства простаивает, у клана просто не хватает трудовых ресурсов. Полностью развёрнутый пост рассчитан на тысячу обитателей, а нас здесь всего шестьдесят три…

Так, а вот на этой стене мониторы пустые. Почему?

продолжение (Глава 7: 1.1):

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

1

В разведку я отправился на следующий день вместе с Мико. Айко заявила, что у неё дома уйма дел, и она предпочитает остаться. Если я позволю, конечно.

Особого смысла в присутствии жены я не видел. Я – пилот, Мико отлично справится с пулемётом. Ещё нас сопровождают Меле и его айю, Мира, а также Няш и Таша и три “крабика”. Едва мы заняли места в кабине “Вихря”, львята запрыгнули вслед за нами и решительно отказались уходить.

Да-да, первый образец леталки готов к ходовым испытаниям, и я решил совместить их с разведкой. Максимальная проектная скорость “Вихря” – шестьдесят километров в час. Вряд ли я буду сильно гнать, но даже при половинной скорости мы легко успеем за световой день добраться до первой аномалии, всё осмотреть, собрать артефакты (если они будут) и вернуться обратно.

Аппарат выглядит, даже на мой искушённый взгляд, солидно и привлекательно. Чёрная зализанная закрытая кабина на шесть посадочных мест, изолированный грузовой отсек на две с половиной тонны груза и мощные вентиляторные движители в кольцевых защитных кожухах.

В отличие от подобных людских аппаратов, здесь штурвал расположен строго по центру леталки вместе с рычагами скорости и колёсиком синхронизатора – рулём высоты. Все индикаторы выведены на виртуальную панель, которую несложно переместить в любое желаемое место.

продолжение (Глава 7: 1.2):

Отдельно перед местом стрелка слева от меня расположен джойстик управления пулемётом. Синхронизированный прицел, индикаторы нагрева стволов, число патронов и прочая оружейная информация появится в специальном окне, всплывающим перед стрелком при активации оружия.

Справа от пилота – место для штурмана-оператора. В его обязанности входит контроль заряда аккумуляторов, управление системой жизнеобеспечения, прокладка маршрута, слежение за погодой и окружающей обстановкой, а ещё своевременное выявление угроз и всяческих препятствий.

В перспективе леталку можно будет оборудовать простеньким силовым щитом, но пока промышленность (солидно звучит, правда?) клана Большого Льва не может наладить производство столь сложных устройств.

Поскольку Айко остаётся дома, Мико берёт на себя и роль штурмана. Воевать-то мы без крайней необходимости не собираемся – разве что пристрелять пулемёт и попрактиковаться в управлении им.

Второй ряд сидений заняли Мере и Мира в полной экипировке пехотинцев (только без копий и рюкзаков), а между ними устроились львята.

продолжение (Глава 7: 1.4):

Аккумуляторы если и разряжаются, то незаметно. Яркое солнце постоянно их подзаряжает, и уровень их заряда стоит на месте. А вот ветер постоянно сносит аппарат с проложенного курса.

Пока он дует непрерывно, его воздействие можно скомпенсировать рулём и рычагами скорости. С порывистым ветром так не справиться, придётся постоянно по подсказке штурмана вручную корректировать движение леталки.

Снос – это очень неприятно. Хуже только овраги и ямы.

Когда “Вихрь” ухнул вниз с крутого берега мелкой речушки, мы все испугались. Кроме Няша. Он невозмутимо продолжал смотреть вперёд, только что-то неодобрительно мне мяукнул. Людей, мол, везёшь, не картошку!

Пришлось остановиться и заново настроить работу синхронизатора, чтобы он не реагировал на подобные неровности. Спасибо Львице, помогла. Правда, пришлось уровень полёта “Вихря” поднять до семи метров, зато теперь мы проскакивали неглубокие овраги и ямы, лишь немного теряя в высоте.

продолжение (Глава 7: 2.1):

2

Километрах в пятнадцати от Замка я, наконец, обнаружил то, что искал. Несколько здоровенных булыжников размером с “Вихрь”, вокруг на километр ни деревьев, ни иных помех.

Отличная возможность пристрелять пулемёт!

До целей – метров пятьсот. Вернув рычаг скорости в нейтральное положение, я подвесил леталку метрах в пяти над травяным ковром и указал Мико на груду камней.

– Приступай!

Фэа, закусив от волнения нижнюю губу, кивнула и активировала пулемёт. Сразу же послышался лёгкий шелест, чуть позже он сменился громким шипением. Это раскрутился барабан со стволами. Мико прищурила глаза, лицо побелело от напряжения: линкер транслирует картинку с прицельной аппаратуры, и она висит прямо перед её глазами. К такому зрелищу ещё надо привыкнуть.

– Готова, – чуть хрипло сообщила Мико.

Меле и Мира смотрят во все глаза. Они в курсе, что будет проведено испытание нового оружия, но самого пулемёта ещё не видели. В походном положении он прячется внутрь корпуса леталки и снаружи незаметен.

Как и все коши, мои воины крайне любопытны, а уж если речь идёт об оружии, да ещё и незнакомом! Пехотинцы ждут, напряжённо уставившись на булыжники вдали. Их зрачки расширились до размера округлившихся глаз и светятся зелёными огоньками. Сейчас мимика кошей особенно выразительна.

Что же, не буду заставлять их ждать.

продолжение (Глава 7: 2.3):

– Ты не учла инерцию механизма поворота, Мико.

– Поняла, – упрямо насупилась фэа. – Исправлюсь.

– Давай ещё разочек. Один выстрел, бей!

Тух!

Осколки камня брызнули во все стороны. Попала!

– Цель та же, расход три патрона, бей.

Тух-тух-тух!

Ну вот, огромного булыжника как будто и не было.

Тяжёлые болты массой в двадцать пять граммов разбили его вдребезги, превратив в куски щебня, разбросанные метров на пятнадцать вокруг.

Незаметно кошусь на своих пехотинцев. Вижу, что испытания произвели на них огромное впечатление.

К метателям болтов, болтерам, в Конфедерации Айкати относятся с пренебрежением, как к охотничьему и полицейскому оружию. Фактически существуют лишь две модели – самострел и игломёт. В последнем тонкие стрелки диаметром миллиметра два с половиной и длиной сантиметров пять разгоняет электромагнитное поле. Скорость иголки на выходе можно изменять в пределах от семидесяти до пятисот метров в секунду, но дальность стрельбы из игломёта не превышает пятидесяти метров, причём прицельная – метров двадцать пять, не больше.

продолжение (Глава 7: 2.4):

Именно на эту дистанцию игла летит прямо. Точно так, как вылетела из ствола. А вот дальше стрелка начинает кувыркаться, отклоняется от цели и быстро теряет скорость.

Да и на прицельной дальности лёгкая игла – одно баловство. Голубя убить может, а вот кого-то покрупнее – вряд ли, только при изрядном везении.

Мой пулемёт – гладкоствольный, и чтобы болты не кувыркались и били точно, они имеют небольшие гнутые крылышки. Они раскрываются в момент выхода из ствола и закручивают болт вокруг его оси симметрии, стабилизируя его полёт. Если учесть, что начальная скорость этой пули превышает три километра в секунду, на пять сотен метров пулемёт бьёт очень точно.

Главное, чтобы оператор действовал правильно, а для этого нужны тренировки.

– Отлично сделано! – Мико розовеет от смущения, и я вижу, что похвала ей приятна. – А теперь посмотри вон на ту группу камней, – показываю рукой, – определи дистанцию!

– Семьсот тридцать метров, хати, – улыбается Мико.

– Постарайся очередью зацепить все камни. Расход – двадцать семь патронов, по готовности – бей.

продолжение (Глава 7: 3.1):

3

На тренировку мы потратили часа два времени и две сотни патронов, зато каждый пострелял и с места, и в движении. Теперь могу с уверенностью сказать, что на начальном уровне стрельбу из пулемёта мы освоили, да-да. Потрудились неплохо, а Меле и Мири прямо-таки на моих глазах превратились в яростных фанатов болтеров. Их, как бывших служащих планетарной пехоты, увлекла простота и очевидная эффективность нового оружия.

Конечно, не стоит отказываться от лазеров и бластеров, но, если принять на вооружение болтеры, мощь армии увеличится.

Мы вновь отправились в путь, оставляя за собой вместо завалов из огромных валунов россыпи камней и щебня. А ещё пустую саванну: животные убежали в ужасе на несколько километров от стрельбища. Няш, похоже, утомился, попил водички из фляги и свернулся клубком на заднем сидении, спихнув с него Ташу. Маленькая львица, сладко зевая, перебралась вперёд и стала изображать из себя наблюдателя.

Как положено: пост сдал – пост приняла.

Я веду леталку курсом точно на аномалию. Деревьев становится больше, и растут они всё гуще. Их стволы кажутся толстыми и короткими, а широко раскинувшийся зонтик густых ветвей разом накрывает метров сто квадратных пространства.

Чтобы не запутаться в этом зелёном лабиринте, мне пришлось поднять леталку на высоту десять метров. Сюда достают лишь самые верхушки зонтиков, и уже ничто не загораживает обзор.

продолжение (Глава 7: 3.3):

Наконец, просека закончилась, и леталка выскакивает на широкую прогалину в лесу. Дальше зонтичный лес стоит стеной, которую дополнительно укрепляют невысокие кусты ивы – или их местный аналог. В центре на ложе давно засохших ветвей вытянулось вполне узнаваемое металлическое веретено.

То самое веретено.

– Вау! – не удержалась Мико. – Это ещё что за хрень?!

– Мяв! – охотно согласилась с ней Таша.

Мои пехотинцы сразу подтянулись, став похожими на сжатые пружины. Сдаётся мне, что подобные аппараты они где-то видели. Подобные машины есть и у людей, но этот экземпляр имеет явно нечеловеческое происхождение.

Глайдер²⁶.

Точнее, его обломки. Универсальная машина для разведки и нападения. Все цивилизации начинают космическую экспансию с создания подобных аппаратов. Люди – не исключение. Коши не строят глайдеры, у Конфедерации Айкати для атак из космоса есть боевые и десантные боты, а также челноки. Они прекрасно справляются со всеми мыслимыми задачами.
===================================================
²⁶Глайдер – небольшой боевой летательный аппарат, способный планировать в атмосфере на огромных, практически орбитальных, скоростях, и самостоятельно возвращаться в космос на базовый корабль.

продолжение (Глава 7: 3.5):

Львята на выход не спешат. Таша опасливо съёживается на переднем сидении, а Няш хищно поджимается и глухо рычит.

Никогда не слышал, чтобы львёнок так рычал!

Первым наружу пружинисто спрыгивает Меле, за ним – Мири. Пехотинцы профессионально оглядываются по сторонам и расходятся, держа бластеры наизготовку. Подойдя к месту, где находятся остатки кабины чужого аппарата, Меле призывно поднимает руку.

Протискиваюсь мимо Няша, он продолжает глухо рычать, и выбираюсь на землю. Удивительно, но львёнок отважно следует за мной, хотя от страха он прижимается к ноге и недовольно ворчит. Не на кого-то, скорее досадует на себя за слабость. Переборол себя, уважаю. А вот Таша тихонечко затаилась на заднем сидении “Вихря” и наружу не спешит. Чего-то опасается.

По моему знаку Мико закрывает двери и поднимает леталку метров на пять в высоту. На всякий случай, ага. Как говорится, бережёного и Бог бережёт! Пулемётная башенка выдвигается из днища, а ствол оружия хищно принюхивается, покачиваясь из стороны в сторону. Вроде всё спокойно, но поведение питомцев настораживает.

Что-то здесь не так!

Подхожу к Меле. Ого! В разбитой кабине глайдера – останки двух существ. За то время, пока аппарат лежит здесь, всё мягкое съели насекомые. Лётные комбинезоны сохранились, а вот внутри них остались только скелеты.

продолжение (Глава 7: 4.2):

Приборы могут зафиксировать присутствие крупных живых организмов, всякое там вредное излучение, ядовитые примеси в воздухе, погодные характеристики. И всё. Вполне возможно, что фэа чего-то не заметила.

Не зря же Няш волнуется и рычит!

– Спускайся Мико, нам здесь нужны “крабики”, выгрузи их и возвращайся к наблюдению за окрестностями.

– Хорошо. Но вокруг пусто: Таша успокоилась, перебралась вперёд и теперь помогает следить за обстановкой вокруг… – леталка пошла вниз, и сразу раздался удивлённый возглас Мико, – …ой-ой! А теперь Таша опять прячется!

Дверца открылась, и наружу выскочила троица роботов-монтажников. “Крабики” деловито подбежали к кабине, осмотрели её содержимое бусинками глаз и после недолгой суеты (отстёгивали страховочные ремни, что ли?) вытянули тело одного из пилотов наружу.

Через линкер слышу, что Таша жалобно мяукает, и Мико поднимает леталку ещё выше, увеличивая радиус обзора. Няш злобно рычит.

Я кладу руку ему на затылок и глажу, чтобы львёнок немного успокоился.

продолжение (Глава 7: 4.4):

– И чего Няш так вызверился?!..

Мой вопрос, скорее, риторический, он как бы произнесён в воздух, без адреса. Хочу услышать комментарий своей странной памяти. Она молчит уже много дней, так что отвечает мне Меле.

– Бесы враждебны всем обитателям Катико, разумным и неразумным. Виновата их природа. Что для нас комфортная температура – для них лютый холод. На их планетах мы спечёмся от лютого зноя, – старшина задумчиво ковыряет ногой ворох барахла, извлечённого из глайдера. – Ты же слышал о войне с Сердцем Огня?

Киваю в ответ. Из курса истории, который сдал Гриш, что-то такое припоминаю.

– Конфликт Конфедерации Айкати с Сердцем Огня возник не из-за лжи, в которой уличили его правителей. Вернее, их враньё стало лишь поводом. Причиной послужил жёсткий терраформинг планет, который начали их экологи в той области космоса, которую наши Кланы рассматривали как зону перспективной экспансии. Бесы изгадили климат трёх прекрасных планет, самим Великим Котом и матерью-природой предназначенных для нас! Они безжалостно уничтожили огромное число животных и растений, заменив их своими собственными тварями…

Воспользовался специально, чтобы усилить противопоставление.

продолжение (Глава 7: 5.2):

Поднимаю кусок обшивки, валяющийся под ногами. Те образцы, что найдены на двуколке, выглядят иначе. Этот по цвету не голубой, а чёрно-белый, да и по массе потяжелее.

“Обычная полиметаллическая пена, используемая бесами, – встрепенулась Львица, непрерывно следящая за ходом экспедиции через линкер. – Рекомендую собрать всё, что есть, для последующей переработки. Клановое производство остро нуждается в титане, скандии и алюминии. Да и железо не помешает”.

Не собираюсь ничего оставлять. Пригодиться всё, от металлических обломков до двигателя и приборов в кабине. Что-то можно и самим использовать, а из остального можно извлечь всякие редкие вещества.

Кстати, раз пенометалл здесь другой, где же загружали ту двуколку?! Неужели во второй аномалии?

Неспешно рассматриваю глайдер, иду вдоль другого борта. Ух ты, а это что?!

Вроде бы, дыра.

А вот и ещё одна. Края оплавлены, всё внутри обуглено до черноты. Что же прожгло обшивку глайдера, без всяких проблем выдерживающую нагрев до трёх с половиной тысяч градусов?! Гигаваттный лазер?

продолжение (Глава 7: 5.4):

Стволы пулемёта развёрнуты на юго-запад, Мико бьёт прицельно, не наобум, но куда – мне не видно. Вряд ли моя фэа стреляет от скуки по камням, пулемёт ругается коротко и злобно.

Ту-тух!..

“Мико? Что там?!”

Ту-тух.

Трёхствольник грохает в последний раз и неохотно возвращается в нейтральное положение.

“Робот бесов, – даже через линкер чувствую, что Мико до сих пор в шоке, – был! Я читала о таких штуках. Искусственный интеллект, штурман и навигатор. Бесы ставят их на свои лёгкие аппараты и дополнительно вооружают бластером. По сути, это ещё один член экипажа”.

Гриш тоже о таком слышал. Транспортные платформы бесов не имеют собственных искинов, их роль играют специализированные роботы.

Не думал, что встречу здесь подобную штуку.

продолжение (Глава 7: 6.1):

6

Смотрю на всё, что меня окружает, и начинаю сомневаться: живу ли я в реальном мире и мне опять дико повезло, или, всё-таки, это игра, и её создатели предусмотрели затейливый сюжетный поворот?

Как быстро сменилась сцена! Три недели назад я был уверен, что нахожусь в эпохе покорения огня и камня в землях волшебства и меча… хм, то есть магии и копья, дротиков и самострелов.

А ныне клан Серебряное Ожерелье уверенно вошёл в эпоху освоения космоса, хи-хи!

“Крабики” сняли двигатель с разбитого глайдера. Он цел, небольшие поломки совсем несложно исправить. Это не моё мнение – так считает Львица. Если захочу посетить луны Катико, его нужно установить на небольшой кораблик и обеспечить горючим.

Рядышком с двигателем лежат длинные стволы двух малых корабельных бластеров. Они вполне исправны и пригодны для любой платформы, подходящей по размерам и массе. “Вихрь”, увы, не подойдёт: слишком маленький. Тут нужна машинка побольше, как минимум раза так в три. А поскольку её нет, орудия можно интегрировать в систему обороны замка Большого Льва.

В шоке смотрю на миниатюрный реактор “холодного” ядерного синтеза²⁸. Кажется, я поспешил, когда посчитал, что бесы ненамного технологически опережают человечество. Люди едва добрались до теории таких процессов, а земные аналоги этого чемоданчика значительно крупнее и раз в сто слабее по мощности. Если, конечно, Львица правильно разобрала табличку с цифрами.
===================================================
²⁸“Холодный” ядерный синтез – реакция слияния атомных ядер в химических системах без значительного нагрева рабочего вещества. Единственный вероятный механизм такого процесса, известный ныне, – это мюонный катализ. Он выделяет до 0,224 нДж энергии на один мюон, участвующий в реакции.

Спасибо, поправил.