В Государственном университете Пенсильвании разработали экспериментальный генератор электричества, который использует бесплатное тепло существующих трубопроводов. Также его можно смонтировать на печной трубе, дымоходе или выхлопном устройстве. Во всех случаях тепло не отбирается из системы, не создает на нее дополнительную нагрузку — напротив, с пользой применяется то тепло, которое обычно просто уходит в атмосферу.
Принцип действия термоэлектрического генератора основан на том эффекте, что если создать в пластине материала разницу температур, то электроны устремятся от нагретой стороны к холодной. При этом возникает электрический ток, который тем сильнее, чем выше разница температур. В своих экспериментах американские инженеры добились выработки 56,6 Вт на пластине длиной 76 мм при разнице температур в 570℃ — это рекордный показатель для таких устройств.
Сама идея подобных генераторов не нова, но в данном случае интересна его конструкция — парные элементы расположены полосами по 6 штук на гибкой подложке, которая связывает воедино 12 полос. Получается нечто вроде манжеты, которую можно обернуть вокруг трубы, чтобы создать максимальный контакт с поверхностью для наиболее эффективного использования тепла. В теории, конструкцию можно масштабировать едва ли не бесконечно и обернуть такими генераторами множество протяженных горячих труб на самых разных промышленных объектах, чтобы извлечь пользу из тепла, которое сейчас расходуется просто так.