Речь идет о Мурчисонском метеорите — массивном (примерно 100-килограммовом) камне, упавшем недалеко от деревни Мурчисон, штат Виктория, Австралия, 28 сентября 1969 года. Новый анализ метеорита показал, что он содержит множество «досолнечных» частиц различного возраста — среди них есть те, что старше нашего Солнца, сформировавшегося 4,6 миллиарда лет назад, примерно на четыре миллиона лет, и те, что старше звезды приблизительно на три миллиарда лет.
В земных камнях досолнечных частиц не обнаруживали; это связано с тем, что любая подобная пыль, собранная Землей в процессе формирования, была трансформирована тектоникой плит, вулканизмом и другими планетарными процессами. При этом астероиды при формировании также могут собирать древнюю, межзвездную пыль, причем они обычно не претерпевают таких серьезных изменений, так что частицы данной пыли могут сохраняться в течение долгого времени; астероид, произведший Мурчисонский метеорит, как раз содержал такую пыль.
Как отмечается, обычно досолнечные частицы в длину достигают около микрона, однако частицы, изученные в новом исследовании, были намного крупнее — составляя в длину от двух до 30 микронов. Филипп Хек (Philipp Heck), ведущий автор работы отметил, что данные частицы (в шутку) называли «глыбами» — их можно было увидеть в оптический микроскоп.
Как выяснили ученые, большинство таких частиц — примерно 60% — датируются приблизительно 4,6−4,9 миллиардами лет. Ученые предполагают, что это связано с активным звездообразованием в нашей Галактике, произошедшем около семи миллиардов лет назад (согласно ученым, образовавшимся звездам потребовалось бы примерно два — два с половиной года, чтобы начать производить пыль).
Работа, посвященная новому исследованию, опубликована в журнале PNAS. Кратко о результатах сообщает портал LiveScience.