NASA заключило контракт с калифорнийской компанией Made In Space на сумму 73,3 млн. долларов на запуск демонстрационного космического корабля Archinaut One, который будет производить и собирать компоненты спутников прямо на орбите.
До сих пор, несмотря на растущую мощь ракет-носителей, их возможности по выведению в космос полезного груза все еще весьма ограничены. Решить эту проблему поможет технология трехмерной печати: NASA предлагает печатать необходимые детали и собирать из них космические аппараты непосредственно на орбите. По сути, речь идет о спутнике-принтере.
Запуск Achinaut One запланирован на 2022-23 годы со стартового комплекса Rocket Lab Electron, расположенного в Новой Зеландии. После выведения на низкую орбиту, Achinaut One приступит к печати двух 10-метровых крыльев для солнечных панелей. В дальнейшем они смогут вырабатывать энергии в 5 раз больше, чем готовые аналоги, доставленные с Земли.
В случае успеха NASA сможет применять эту технологию при создании антенн связи, крупных космических телескопов и строительства «перевалочной» космической базы для лунных и марсианских миссий.