Глобальное потепление приводит к угрожающе быстрому таянию арктических льдов, и вызванное этим повышение уровня мирового океана меняет границы между морем и сушей. Но последствия могут оказаться еще более угрожающими, поскольку таяние льда физически меняет форму земной коры.
Верхний слой нашей планеты весьма эластичен. Наблюдения показали, что земная кора выгибается наружу после схода и таяния ледников, и не стремится вернуться к исходной форме. Масштабы этих деформаций превысили ожидания геологов и способны значительно повлиять на экосистему полярных регионов.
Обнаружено, что земная кора в арктических регионах продолжает медленно расширяться подобно воздушному шару. Эти превращения происходят из-за снятия веса пород ледникового периода, который закончился 11000 лет назад. Глобальное потепление вызывает еще большее таяние ледников и поэтому процессы расширения и деформации усиливаются, неизбежно меняя ландшафт.
Во многих математических моделях Земля описывается как упругий объект, но в масштабе времени в тысячи лет она скорее действует как медленно изменяющееся жидкое тело. Реакция на завершение ледникового периода развивается очень долго и все еще продолжается в наши дни. Возможность наблюдения за поведением упругого «земного мячика» важна в понимании изменений формы Земли, изучении и прогнозировании тектонических смещений, землетрясений и изменения климата.
Если льды Антарктиды начнут усиленно таять, снимая нагрузку, земная кора начнет выгибаться и сдвинет горные породы. Это вызовет еще большее смещение ледяного панциря и запустит замкнутый цикл с ускоренным таянием.