Общая теория относительности Альберта Эйнштейна, опубликованная более 100 лет назад, предсказывала явление гравитационного линзирования.
Это явление дает показанным здесь далеким галактикам такой причудливый вид. Изображение объединяет данные в рентгеновском и оптическом диапазонах, полученные космическими телескопами "Чандра" и "Хаббл". Эти галактики получили название группа галактик Чеширский кот. Две большие эллиптические галактики обрамлены дугами. Дуги – это оптические изображения галактик далекого фона, подвергшиеся линзированию гравитационным полем более близкой группы галактик, в создании которого доминирует темная материя. Две большие эллиптические галактики – "глаза" – являются ярчайшими галактиками своих собственных групп, которые сливаются. Относительная скорость столкновения – почти 1350 километров в секунду, она нагревает газ до нескольких миллионов градусов и он излучает рентгеновские лучи, показанные фиолетовым цветом.
Интересуетесь сливающимися группами галактик? Группа Чеширский кот ухмыляется в созвездии Большой Медведицы, на расстоянии в 4.6 миллиардов световых лет.