NASA и ESA заключили официальный договор о сотрудничестве в рамках создания космической перевалочной станции «Gateway» (Врата). Это часть инициативы США по привлечению как можно больше партнеров к данному проекту и к программе «Артемида», посвященной возвращению человечества на Луну. У европейцев появилась конкретная задача – они построят несколько ключевых модулей станции.
Строительство Врат запланировано на 2024 год. Станция на начальном этапе будет весьма скромной, менее одной шестой от размеров МКС. Ее соберут из готовых модулей, которые для этого переместят в точку Лагранжа между Землей и Луной. Там нет защиты от космической радиации, зато в этой точке гравитационные поля планеты и ее спутника уравновешиваются, что делает позицию крайне удобной для создания перевалочного пункта на пути к Луне.
ESA возьмется изготовить жилой модуль для Врат, разработать систему связи и создать модуль дозаправки, который решено сделать с иллюминаторами для лучшей обзорности. Параллельно американцы заказали европейцам два сервисных модуля для своего корабля Orion, на котором и будет осуществлен исторический полет на Луну. Это сложные объекты, в которых есть силовые, воздушные и водные системы для нужд экипажа, плюс собственные двигатели.
Заявлено, что Врата станут интернациональным проектом, доступ к станции после завершения работ будет у любой лунной миссии. Включая программы не только разных государств, но и частных компаний. Например, если кто-то создаст перспективную технологию для полета на Марс, ее можно будет сначала протестировать на этой космической станции.