Цивилизация, однако!

продолжение (Глава 2: 5.2):

В пятнадцатом, последнем, звене, шесть женщин. Её командир – Айко. Остальные получают свои номера автоматически.

“Выполнено, – отзывается карта, – номера распределены между трудовыми звеньями”.

Внутри каждого шарика появились номера и символы, охотничьи группы обозначены копьём, трудовые – самострелами. Видимо, они считаются женским оружием. На земные арбалеты эпохи средневековья самострелы кошей ничуть не похожи. Разве что внешне, и только.

Самострел кошей – высокотехнологичное изделие, и я сомневаюсь, что земляне XXII века способны его повторить. Во-первых, он нуждается в питании, его аккумулятор рассчитан примерно на тридцать мощных выстрелов и заряжается специальным устройством – видимо, от солнечной энергии. Во-вторых, пружины из специального композита имеют переменную упругость. В-третьих, тетивой служит силовое поле, а за болт или пулю сойдёт что угодно – от камня подходящего размера до специальной стрелки, способной пробивать броню земных танков.

Убойная дальность – до километра, а вот точность сильно зависит от качества снаряда. Случайным камушком промажешь по цели в двух десятках метров, а стрелкой, да при максимальном натяге пружины, попадёшь даже в воробья, беззаботно прыгающего на дистанции в восемьсот.

Недостатков у самострела немного, и главные из них связаны с аккумулятором.

продолжение (Глава 2: 5.4):

Так, стоп! Вроде бы решил, что полгода отвлекаться от игры не буду, а честно попытаюсь обустроиться в ней, чтобы поскорее завершить свою реабилитацию.

Ресурсов у моего клана не много, но ведь и не мало! А самый ценный из них – моя магия. В смысле, магия Гриша. И не мешало бы разобраться, что это такое.

“Магия – это способность изменять своей волей окружающую реальность вопреки законам природы”.

Ну да, личная ехидна, куда ж без неё! И определение донельзя ясное, теперь ещё бы совет услышать, как эту самую реальность менять чем-то, что называется “воля”!

“Воля – это ткань, из которой соткан мир!”

Слишком пафосно, ага! По моему опыту, когда кто-то вот так вещает, он просто хочет задурить собеседнику голову… что? Да слушаю, слушаю я! Молчу и слушаю, хм.

”Воля проявляет себя в двух состояниях: прана и мана, – продолжила память, теперь с оттенком обиды. – Прана формирует весь видимый мир, все его объекты, явления. То, что вы, дражайший Григорий Александрович, называете пространством и временем, тоже прана. А вот знания, умения, алгоритмы, способы объединения объектов и явлений – мана. Вот, например…”

Ффых!

В голове что-то остро кольнуло, и над моей ладонью вспыхнул огонёк. Маленький шарик плазмы, не более пяти миллиметров в диаметре. Ох, и не хрена! Это ж как?! Разве такое бывает?!! Впрочем, это же игра…

“Чуть-чуть праны в виде ионизированных атомов натрия – их много в окружающем воздухе, и мана в структуре, удерживающей их в одном месте. Милый пустячок, – хихикнула память, – не правда ли?! Поздравляю, владыка Гриш, это – магия!!”

продолжение (Глава 2: 6.2):

То есть, если я, например, остановлю своё внимание на вон том плоском каменном обломке и направлю на него молнию с намерением пробить… пронзить его…

Фф! Молния посыпалась искрами и погасла. Почему?

“Во-первых, ты успокоился и перестал отслеживать шарик своим вниманием и тем самым он лишился притока воли. В результате структура, удерживающая плазму, развалилась. Ионы, сформировавшие шарик, разлетелись прочь и очень быстро “остыли”. Во-вторых, запасённой в твоём шарике энергии было недостаточно, чтобы проткнуть булыжник, но ты мог бы просто ударить по нему фаерболом. Взрыв расколол бы камень!”

Да, я слышал, что шаровые молнии взрываются как фугасный снаряд. Просто физика со всеми своими ограничениями и законами. Но какое отношение она имеет к истинному волшебству?! К чудесам?

“А как же магия? Разве она не всесильна? В смысле, пожелал, махнул этой, как её, палочкой – и готово?”

“Магия – тоже часть природы, и она ни в коем случае… – ехидна внутри меня примолкла, явно нагнетая напряжённость, – не глупое махание волшебными палочками, хи-хи! – прыснула память. – Ой, не могу, видел бы ты сейчас свою физиономию! Ха-ха-ха!!”

Вот чертовка! Подколола!

Я и вправду ожидал, что колдовать придётся палочкой… посохом, наконец, выкрикивая заклинания. Гарри, блин, Поттер инопланетный, хех!! Я вообще на что-то магическое способен, помимо создания фаербола, а?

“Тебе виднее, ха-ха, – продолжала хохотать вредина, – из нас двоих именно ты – маг и волшебник!”

продолжение (окончание Главы 2: 6.4):

Я присел на плоский камень спиной к пещере, лицом к устью реки и джунглям на другом берегу. Сосредоточиться! Хм, что там дальше? Остановить внимание на том, что в воздухе полно ионов йода, натрия, магния. А ещё трещины в скалах так и сочатся молекулярным водородом. Концентрация этих примесей в воздухе невелика, но на один фаербол хватит.

Внимание – это воля. Я хочу собрать все эти крохи праны в клубочек. Намерение – это воля. Форма – это мана. Тянуть их отовсюду в воображаемое гнёздышко, сплетённое моим воображением, удерживаемое вниманием. Поехали!

Сидел долго, и в какой-то момент мне показалось, что начало получаться. В том месте, которое я наметил для формирования фаербола, что-то сверкнуло и рассыпалось искрами. В воздухе резко запахло озоном. В глазах ненадолго потемнело. Ладно, лиха беда начало!

– Тренируешься?

Айко подошла незаметно, положила руку на плечо, присела и потёрлась своей щекой о мою. Кошка, настоящая кошка – ещё чуть-чуть, и замурчит!

– Пытаюсь разобраться со своими навыками, – ответил искренне, без всякой фальши. Недосказал, но не соврал же?! – Пока не очень-то и выходит.

– Обязательно всё получится! Там… – Айко присела рядышком, по-кошачьи прижавшись ко мне, – …в старом мире, у тебя даже искорки не появлялись!

Даже так? Значит, поэтому никого и не удивила моя беспомощность как мага.

– И посмотри туда, – Айко мягко поддела меня за подбородок и заставила поднять взгляд вверх, к звёздам, – что ты видишь?..

Спасибо, поправил.

продолжение (Глава 3: 1.2):

– Галактику, – стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее, – и две луны в небе. Разве ты видишь что-то другое?

– Галактику?! – поперхнулась Айко. – Она не наша, не Перья Феникса! Другая, ты понимаешь?! – Она всхлипнула и ещё крепче прижалась ко мне. – Я не представляю, сколько миллионов световых лет до нашего дома!

Что я могу сказать? Магия – это нечто невероятное. Без всяких там космических кораблей просто сойти с порога собственного дома, сделать несколько шагов и оказаться в ином мире, в другой Галактике? Впрочем, если для кошей это место чужое, то для истинного “я” протянувшийся через всё небо Млечный Путь – родина.

Почему-то мне кажется, что и до Солнца отсюда не так уж далеко. По масштабам Вселенной, ага.

Но вслух я произнёс нечто совсем другое.

– Меня изгнали. Ты, как и остальные, последовала за мной, – слова коош звучали тихо, но поразительно весомо, – и сделала это вполне осознанно. Мы разорвали все старые связи, создали собственный клан, теперь наш дом – здесь. Неужели ты рассчитывала, что нам позволили бы тихо жить в Перьях Феникса? Как бы ни так! Нас не оставили бы в покое ни кланы Айкати, ни чужаки. Ни друзья, ни враги. Или ты тоже как брат Рриш, как Меле и Ферро выполняешь тайное задание наших старейшин?

– Нет!– заплакала Айко. – Нет!!

То есть, она знала о том, что среди нас есть подсылы старейшин?! Знала, но молчала. С другой-то стороны, Рриш – брат, частичка её прайда, а Гриш – кто? Возможная пара, и только – так ведь не супруг.

Галактика Млечный Путь глазами Гриша

продолжение (Глава 3: 2.1):

2

С высоты прожитых семи десятков лет мне видится совсем иная картина: у кошей маги редки, и старейшины не собирались всерьёз изгонять Гриша, что бы он ни наболтал им сгоряча. Юнца просто захотели проучить, припугнуть, поставить, как говориться, на место. С этой целью и Айко отпустили. Её планы на Гриша очевидны.

Когда старейшины поняли, что под напором этой девицы Гриш не устоит, её отцу приказали не удерживать дочку. Естественно, она сбежала с юным магом. Её брат должен проследить за сестрой и, если надо, подсказать, как всё сделать правильно. Пусть мальчишка женится, остепенится, да вместе с молодой женой хлебнёт трудностей самостоятельной жизни в лесу, он поумерит свой пыл и волей-неволей станет благоразумнее, сдержаннее - тогда молодой семье позволят вернуться к цивилизации.

А чтобы он не натворил чего-нибудь непоправимого, за юнцом организовали пригляд. Не слабый такой: целых шесть специалистов планетарной пехоты. Полное отделение под началом старшины или младшего офицера. Элита охраны старейшин!

Командир у них, скорее всего, Сэлли. Раиса и Лори, без сомнения, подруги Ферро, они и живут в одной палатке. Мира сразу же подселилась к Меле, тут тоже всё ясно. А вот Сэлли держится особняком, вся пятерка её слушается. Пехотинцы стараются не привлекать внимания, и им это удалось бы, если Гриш остался бы тем самым юнцом.

А вот мне сразу бросилась в глаза строгая дисциплина этих шестерых и их молчаливая слаженность.

продолжение (Глава 3: 2.3):

Да и старейшины кошей наверняка раскрыли все ухищрения молодёжи, а некоторые даже раньше, чем их придумали самоуверенные парни и девчонки. Вся эта партия с Рришем и Айко разыграна ими как по нотам.

Вот только не смогли предусмотреть умудрённые долгой жизнью старики, что Гриш выкинет фортель с другой галактикой! Правду говорят, что на всякую хитрость найдётся непредставимая глупость… если же она к тому же густо замешана на удаче… хм!

Чего это я, ведь всё это – только игра?!

Приключения изгнанных кошей идут (и будут идти!) по заранее заданному сценарию. Что-то ты, Григорий Александрович, постоянно забываешь, что находишься в игре!

В игре?!

С залива потянуло свежим бризом, наполненным запахом соли и водорослей. Арка Млечного Пути поблекла и склонилась к западу. Одна из лун, самая яркая, явно находится недалеко, поскольку её перемещение бросается в глаза, а вот вторая, что потусклее, двигается намного медленней. Может быть, её орбита дальше?

Никаких очевидно искусственных объектов я не заметил, но это вовсе не означает, что их нет. Даже на родной Земле спутники давно перестали светиться маленькими быстролетящими звёздочками. Теперь они укрываются от любопытных взглядов людей и приборов активным камуфляжем и стараются не показываться на глаза.

Может быть, и над Серебряным Ожерельем сейчас висит невидимый моему глазу спутник, кто знает?

Инверсионных следов в небе тоже нет, но это опять-таки ни о чём не говорит. Некоторые летательные аппараты при перемещении их не оставляют.

продолжение (Глава 3: 3.1):

3

Мой четвёртый день в качестве коша я начинаю с любования восходом солнца вместе с женой. Десяток минут задают настроение на весь день.

С утра пораньше отсылаю Айко и Мико кормить львят и заниматься хозяйственными делами. Обе рады-радёшеньки, что я не прогоняю Мико, а позволяю ей остаться в семье… то есть, в прайде. Да, до сих пор я не разобрался, что это такое.

И вообще, я не могу понять мотивов поступков кошей. Ладно бы Мико, её желание быть поближе к вождю, к владыке хотя бы понятно, но почему моему решению радуется Айко? Неужели она не замечает взглядов подруги, направленных на меня. Неужели и вправду воспринимает притязания Мико на своего мужа как должное?!

Подсказка, ау!!

Нет ответа. Значит, разбираться с социальной организацией прайда кошей придётся самому.

Всех планетарных пехотинцев собираю у своей палатки. Сам сижу на высоком камне, который Мико обычно использует вместо стола, а шестёрка подсылов стоит передо мной, ожидая распоряжений владыки клана. Молчу, внимательно разглядывая нестройную толпу. Почему толпу?

Шесть накаченных кошей – это много!

Ребята действительно серьёзные – что парни, Меле и Ферро, что их женщины. Высокие, сильные, наглые. Абсолютно уверенные и в себе, и в товарищах. Воины! Стоят спокойно, терпеливо ждут распоряжений. Никакого неудовольствия, только вежливый интерес.

продолжение (Глава 3: 3.3):

Да, она боится странного парня, создавшего и возглавившего новый клан. Он и в самом деле оказался магом, да ещё увёл их всех куда-то очень далеко. Всё вроде бы верно, но как-то искусственно, что ли. Фальшиво, наигранно.

– …Я и вправду виновата. Представляюсь по твоему требованию: командир отдельного звена планетарной пехоты Конфедерации Айкати старшина Сэлли Мрионе. Преданные воины ждут твоих приказов, владыка Гриш!

Как говорит, как говорит! Плечи опущены, взгляд полон раскаяния. Личико осунулось от переживаний! Ну как такую милашку наказывать?! Слушаю её, и почему-то всплывают в памяти (моей, а не той, что подсказывает) слова старого генерала из сатиры прошлого века:

“…всё приму – ссылку, каторгу, тюрьму. Но желательно – в июле, и желательно – в Крыму”.

“Верю!” – сказал бы Станиславский.

Я промолчу.

Она что-то говорит о преданных воинах? Ха! Кому, интересно, они подчиняются? Мне? Да ничего подобного! Эта хитрющая кошка не признала Серебряное Ожерелье своим кланом, она не сказала, что обязуется выполнять мои приказы. Сэлли не пообещала честно служить. Она вообще ничего не обещала. Она – воин Конфедерации Айкати, выполняющий сложное задание и попавший в трудное положение. Устав планетарной пехоты разрешает ей назвать своё воинское звание, должность – и только.

Трудности бывают разные. Сейчас, действуя строго по инструкции (и на Земле есть такие), Сэлли старается произвести на Гриша благоприятное впечатление. Хочет расположить к себе того, от кого зависит возвращение всей группы домой.

Спасибо, поправил.

продолжение (Глава 3: 4.1):

4

Ха! Кого ты хочешь обмануть, девочка?! Неужели ты и вправду думаешь, что я вот так сразу проникнусь к тебе доверием, расплачусь да попрошу защиты у суровой представительницы воинов Конфедерации Айкати?!

Мягко развернув ладонь, я развеял огненный шарик, и он рассыпался мелкими искрами. Встал с камня и мягко обошёл склонённую в поклоне Сэлли. С ней я разберусь потом, сейчас мне интереснее остальные пехотинцы.

– Скажи-ка, Меле, не ты ли недавно клялся мне в послушании и верности как владыке клана Серебряное Ожерелье? Не твою ли присягу засвидетельствовали лес и река, горы и морской залив? Отвечай!

– Всё так, мой владыка Большой Лев, – кош медленно опустился на колено и низко склонил голову.

Первый!

Неторопливо иду вдоль неровного строя пехотинцев, по очереди заглядывая в глаза кошам. Все здесь не ниже меня, а некоторые существенно выше, но я смотрю на них сверху вниз. Воины по очереди опускаются на одно колено и склоняют головы. Останавливаюсь около крайнего в ряду пехотинца.

– Ты приносил присягу добровольно, Ферро, без всякого принуждения, не так ли?

– Так, мой владыка Большой Лев, – потерянно прошептал кош, но его ответ в давящей тишине вокруг прозвучал громко и чётко, – прошу, не сомневайся во мне!

Второй.

продолжение (Глава 3: 4.3):

Вижу, что Сэлли заметно расслабилась. Значит, это не всё. Ну и что? Парень честно рассказал всё, о чём смог. Остальное защищено всякими там блоками, закладками. Да и ерунда все эти приказы!

Конфедерация Айкати осталась в другой галактике, хе-хе!

– И как, Ферро, установил связь с Метрополией?

– Сержант Ферро Канева, мой владыка. Нет.

Ну, кошаки, сейчас я вас дожму! Смотрю поверх головы Сэлли на пятёрку лояльных мне воинов. Те встречают мой взгляд спокойно, глаза не прячут. Отлично.

– Почему не установлена связь, Мира?

– Мой владыка! Переносная станция разведки класса “Феше-11” производства Конфедерации Айкати позволяет обмениваться пакетами данных на дистанциях до десяти тысяч световых лет. Полагаю, что мы находимся намного дальше, мой владыка. Специалист Мира Ичиро, мой владыка, доклад закончила.

Дело пошло. А теперь ещё один штрих.

– Насколько дальше десяти тысяч световых лет?

Молчание. Вся пятерка озадаченно переглядывается друг с другом. Понятно, ночью кто спал, кто дежурил у моей палатки. Пехота без приказа в небо не смотрит, ага.

– Позволь сказать, мой владыка! – Сэлли, не поднимая головы, опустилась на колено.

И голосок жалобный такой! Хитрая кошка почувствовала, что вот-вот потеряет свой шанс, и поджала хвост. Ха, теперь всё звено в моём полном распоряжении.

продолжение (Глава 3: 4.4):

– Мы находимся далеко за пределами Перьев Феникса, мой владыка. Это другая галактика, и установить связь с Метрополией не получится. В связи с чрезвычайными обстоятельствами звено планетарной пехоты под моим командованием признаёт клан Серебряное Ожерелье правопреемником Конфедерации Айкати в галактике…

– Млечный Путь, – подсказываю я.

– …В галактике Млечный Путь. Владыка клана Серебряное Ожерелье Гриш Большой Лев! Звено признаёт тебя… своим главнокомандующим! – как кошку перекашивает от этих слов! А куда деваться?! – Звено признаёт, что ты имеешь право объявлять войну, право заключать мир. Ты вправе судить кошей своего клана, как и всех тех, кто нарушает присягу. Ты по воле своей принимаешь в клан и изгоняешь из него, организовываешь службы и иные структуры, нужные клану. Ты можешь принимать и увольнять любого со своей службы без объяснения причин… – пусть кошка выговорится: вдруг я не догадывался о каких-нибудь правах владыки клана, а ехидная память о них умолчала? – …Звено признаёт твоё право назначать и снимать военачальников. Командир звена, старшина Сэлли Мрионе, доклад закончила.

Ну что, последний, добивающий удар?

– Скажи, Сэлли, ты же приносила присягу мне как владыке там, на площадке перед пещерой, вместе со всеми?

Да её от нервного напряжения всю трясёт!

Лицо старшины блестит от пота. Я бы пожалел “бедную девочку”, да только знаю: кошек нужно стыдить именно в тот момент, когда поймаешь на очередной шкоде. Тогда можно и наказывать, и прощать. Промедлишь, потом ругай – не ругай, да с неё всё как с гуся вода!

продолжение (Глава 3: 5.2):

Но зато он останется жив и сохранит надежду на восстановление доброго имени. Если сделает что-то полезное для всех, совершит подвиг, наконец. Могут простить невежу, случайного вора, даже убийцу. Но к одному единственному преступлению, нарушению присяги, все владыки кланов относятся крайне отрицательно. Кто даст гарантию, что этот неправильный кош не предаст кого-то ещё?

Например, того, кто проявит милосердие и примет преступника к себе. Пусть Серебряное Ожерелье – микроскопическое сообщество, что с того?

Сэлли – предательница.

Виновата – получи!

– Ты виновата, – я не обвиняю, а утверждаю, этого для всех кошей вполне достаточно, – ты примешь моё решение как приговор кланового суда за проступок, который я даже не хочу называть.

В чувствах старшины появились робкие оттенки надежды. Я фактически пообещал сохранить её честь.

– Я исполню любой приказ, мой владыка.

Шестая.

Это шаг мне навстречу. Кошка окончательно приняла меня в качестве главы своего клана. Она перестала видеть во мне капризного мальчишку Гриша. Сопляк не смог бы обнаружить тонкую на грани фола игру старшины. Хотела подлизаться и продолжить выполнять задания старейшин Айкати? Не получилось. Коготок увяз – всей кошке пропасть!

Теперь – официальное объявление.

продолжение (Глава 3: 5.4):

– Старшина! Приказываю подготовить полный список оборудования и вооружений, имеющихся в наличии у твоего звена. Представь мне список в течение четверти часа. Выполняй!

Рюкзаки пехотинцев существенно объёмнее стандартных ста – ста двадцати литров. Думаю, там все сто шестьдесят. А ещё я помню, как непринуждённо они водружают на себя эти огромные короба. Это неспроста. Уверен, что цивилизация, освоившая несколько звёздных систем, обязательно разработала устройства управляемой гравитации. Антигравы. Они, как и любое другое устройство, прошли свой путь развития от огромных установок до миниатюрных гаджетов. Планетарная пехота наверняка выдаёт их солдатам. Очень заманчиво снизить вес груза на их плечах. Моим охотникам эти штуковины необходимы, чтобы доставлять добычу в пещеру.

А кроме антигравов, в рюкзаках должны быть и другие ништяки!

– Да, мой владыка!

Я чувствую, что кошак доволен. Да и все пехотинцы заметно повеселели. Даже Сэлли. Видимо, их сильно тяготила неопределённость со статусом и собственным положением в клане. Теперь всё стало по местам, им просто надо исполнять свои привычные обязанности.

Отхожу в сторону, чтобы не мешать. Старшине сейчас нужно нарабатывать командный опыт и, главное, авторитет. Без него никуда! Меле делает шаг вперёд и, чётко разворачиваясь лицом к строю, командует.

– Всем разойтись. Пять минут, чтобы подготовить имущество к инвентаризации! Сбор у палаток звена. Бегом!

Кошаки слиняли так быстро, что я и глазом моргнуть не успел. Резвые – куда там людям! Не был бы я сам кошем – решил бы, что они телепортировались.

продолжение (Глава 3: 6.2):

Это ядро сначала создаст несколько специализированных роботов, которые займутся сборкой роботов-рабочих. А вот уже те развернут полноценное строительство согласно желаниям командира и в соответствии с заложенными в них сценариями. Единственное, в чём зародышам нужна помощь, это в первоначальном снабжении достаточном количеством энергии и ресурсов. После того, как строительство завершиться, энергии будет достаточно, а добычей ресурсов займутся сами роботы.

Главным модулем будущего поста является ядро искусственного интеллекта. Его масса относительно невелика, всего полсотни килограмм. Ещё столько же весит аккумуляторный блок. Поначалу именно он будет снабжать энергией искин, который нужно активировать первым.

Затем наступит время запуска инженерно-строительного ядра, самого тяжёлого компонента с массой в четыре сотни килограмм. Оно для удобства транспортировки разделено на блоки и после своей активации произведёт несколько строительных дроидов. Их задача – возведение рабочих, технических и обитаемых помещений.

Точнее, низведение. Как я выяснил из бесед с Айко, Мико и другими кошами, они не строят дома над землёй подобно людям, а создают просторные подземные или скальные жилища. Место, которое я по какому-то наитию выбрал для поселения, идеально подходит для клановой резиденции и проживания моих приближённых. Надо лишь облагородить пещеру и создать личные помещения для каждого прайда. Палатки, как ни были бы они хороши, жильё временное и нужный комфорт не обеспечивают.

продолжение (окончание Главы 3: 6.4):

Шесть штук этих самых “Абрисов”! Неплохо.

Но главный подарок, благодаря которому я сразу почувствовал себя защищённым, выглядит как толстая трубка длиной метра полтора с удобными рукоятками, рычажками, откидным прикладом и сложным прицелом.

“Штурмовой бластер “Ригой” производства клана Высокий Пик, модель сорок три. Стоит на вооружении подразделений планетарной пехоты и десанта Конфедерации Айкати. Масса без аккумуляторного блока – три килограмма, вместе с ним – пять с четвертью. Блок рассчитан на сто бластов по миллиону джоулей каждый. Прицельная дистанция – до пяти километров. Темп стрельбы – до двадцати бластов в минуту. Производитель гарантирует безотказность оружия для ста тысяч выстрелов. Мощность бласта регулируется”.

Да, теперь клану Серебряное Ожерелье и драконы не страшны! Даже если они и вправду существуют.

Нет нужды упоминать, что вся эта аппаратура идеально сочетается между собой. Например, блок питания искина легко разделяется на стандартные аккумуляторные коробочки, используемые во всех бытовых приборах.

– Развёртывание поста займёт суток двадцать, но бытовое ядро заработает уже через десяток дней, – прояснил ситуацию Меле. – Нужен твой приказ, Гриш.

Что ж, если надо…

– Объявляю всё перечисленное в рапорте старшины Меле собственностью клана Серебряное Ожерелье. Приказываю активировать интеллектуальное ядро поста.

продолжение (Глава 4: 1.2):

Активные инженерные и ремонтные ядра остро нуждаются в меди и серебре, титане, молибдене, ниобии и в многом-многом другом. Всё это в мизерных количествах извлекается из морской воды, и для неспешного развёртывания ядер этого хватает, но для ускоренного строительства поста требуется намного больше титана, железа и никеля. Всё это потребуется и для производства умных механизмов. Их нужно много.

Я хочу оставить роботам все “черновые” работы, а для своих кошей найду иные, более значимые, задачи.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, брат? Например, о своём сотрудничестве со Службой Надзора?!

Вот ни на чуть-чуть не верю, что хитрый Рриш не в курсе моих переговоров с пехотинцами. Знает, что беседа с воинами закончилась вполне удачно для всех, а в клане появилась своя маленькая армия.

– Виноват! – брат бухнулся на колени.

Кажется, он расположен шутить?

– Клоун! – да, они есть и у кошей, как и представления с участием дрессированных зверей. – Заканчивай этот цирк, старший охотник!

– Ты разве не собираешься обвинять меня в измене, владыка? – Рриш встал, в его взгляде больше не бурлит веселье. Осталась настороженность. – Я тоже, как и Сэлли, скрыл от тебя эту информацию.

Ну конечно же, его насторожила история Сэлли, бывшей старшины планетарной пехоты! Брат что, решил её защищать от несправедливых обвинений?

продолжение (Глава 4: 1.4):

– Это-то понятно, – мягко прерываю неуклюжие попытки брата оправдаться, – однако тут уже возникает проблема доверия. Ты, брат, мне не доверяешь. Могу ли я в таком случае доверять тебе?

Мне нужна вся лояльность Рриша, и я её добьюсь.

– Можешь, – мгновенно отозвался Рриш. – Извини, если заставил тебя сомневаться. Прости, что сомневался в тебе. Отныне в разговорах с тобой я буду избегать недомолвок и умолчаний.

Киваю. Другого ответа не требуется. Коши хитры и коварны, но никогда не лгут, ибо это противоречит заветам Великого Кота и потому бесчестно.

– Рассказывай, – вопросительно смотрю на брата. – Мне интересно то, что не попало на карту, в том числе твои охотничьи впечатления.

Под моим требовательным взглядом Рриш неловко ёрзает по каменному сидению, стараясь удобнее устроиться. Увы, другой мебели пока нет.

– Мы отходили километров на тридцать от Пещеры. Шли исключительно по саванне, не лезли ни в предгорья, ни в пойму Булу-Арибо. Плато в длину километров сто и в ширину двадцать – двадцать пять, не меньше. Оно густо заросло мягкой молодой травой, на которой кормятся миллионы травоядных вроде антилоп всех видов и мелких лошадей. Ими питаются хищники – львы, гиены, шакалы. Скорее всего, эти животные в чём-то отличаются от знакомых нам, но внешне они все очень похожи…

Я заметил. Крокодилы как крокодилы, львы как львы. Я, конечно, не биолог, но все твари, которых тут видел, имеют очень похожие земные аналоги. Птицы, которых принесла группа Рриша, очень похожи на обычных фазанов.

Да и растения кажутся знакомыми: хвойные вроде елей, сосен, кипарисов, широколистные вроде дубов, буков, вязов. Трава как трава – на мой взгляд, ничего особенного.

продолжение (Глава 4: 2.1):

2

– …Есть и отличия. Ночью на нас напали какие-то твари с копытцами на ногах и с огромными челюстями, усеянными острыми зубами . Настоящие сухопутные крокодилы. Мы не без напряжения отбились от них, завалив одно животное, похожее на свинью, только хищное. Больше половины тела твари – зубастая пасть, позади неё маленькие глазки и короткое тельце. Длина монстра – метра четыре, высота в холке – почти два. Жуть! Никогда таких не видел. Мясо жёсткое, очень вонючее. Шкуру снимать не стали, ножи брали её с трудом, и поспешили уйти, так как спустя час после рассвета появились несколько птиц. Точнее, чудовищ, похожих на птиц. Они покрыты не перьями, а длинной шерстью. Крылья маленькие, зато клювы как топоры, а рост как бы ни повыше моего . На наши копья птички не полезли, но от туши твари, убитой нами ночью, оттеснили, после чего принялись за еду. Знаешь, Гриш, мне впервые стало страшно, когда я увидел их клювы в работе. Наши клинки из композита шкуру брали неохотно, а вот их клювы – только так, лишь клочья летели!

Рриш замолчал, заново переживая встречу с чудовищами. Местная фауна произвела на него неизгладимое впечатление.

Зато какая охота!

Действительно интересно, откуда здесь на относительно небольшой территории появилось столь значительное разнообразие хищников? И ещё эти ужасные бескрылые птицы… все эти хищники просто не могут здесь жить постоянно. Просто не прокормятся. Как и миллионные стада копытных.

Значит, что? Правильно, они мигрируют.