Астрономы наблюдали в ближайшей к нам системе Проксима Центавра, планеты которой были претендентами на колонизацию, мощные солнечные вспышки и очень высокий радиационный фон.
В 2016 году ученые подтвердили открытие Проксимы b, потенциально пригодной для жизни планеты размером с Землю. Это был миг настоящего торжества астрономов: планета, вращающаяся вокруг звезды Проксима Центавра (ближайшей к нашей системе) была многообещающим кандидатом на колонизацию в будущем. С тех пор прошло много времени: астрономы то выдвигали предположения, что на планете может быть много жидкой воды и условия для органической жизни, то говорили, что это просто безжизненная скалистая планета, атмосфера которой уничтожена агрессивной молодой звездой. Новые исследования, к сожалению, лишь подкрепляют последний вариант.
Основываясь на наблюдениях из Большого миллиметрового/субмиллиметрового массива Атакамы (ALMA), ученые обнаружили, что Проксима Центавраi излучала исключительно мощную солнечную вспышку в марте 2017 года. Если бы жизнь и существовала на Проксима b, то подобные сильное вспышки, которые в 10 раз ярче, чем самые мощные выбросы нашего Солнца, давно уничтожили бы ее. Мередит Макгрегор (Meredith MacGregor), астроном из Института Карнеги, уверяет, что это явление не является чем-то необычным. Ее команда обнаружила, что вспышка сделала Проксиму Центавра ярче в 1000 раз всего на 10 секунд. Предыдущие же вспышки длились чуть меньше двух минут, но при этом облучали планету в 4000 раз большим числом радиации, чем наша Земля получает от Солнца.
Подобные вспышки, вне всякого сомнения, за долгие годы полностью испарили бы любую атмосферу и любую воду с поверхности планеты. Конечно, мы не можем со 100% уверенностью рассуждать о том, какие еще удивительные формы может принять жизнь, появившаяся на других планетах, и в каких условиях она способна выживать. Впрочем, уже сейчас почти завершено новое поколение мощных телескопов, которые помогут астрономам изучить поверхность планеты и точно определить, есть ли там какие-либо признаки жизнедеятельности.