Домик на берегу моря - 3

продолжение (Глава 17.1 часть 1):

Глава семнадцатая

1

Шальи кивнула, а я тихонько скомандовал: “Готовься! Два, один, бей!!” Всё наше внимание в этот момент было приковано к морде чудовища, и я отметил, что она начала оплывать и расползаться, будто была вылеплена из пластилина. Наши карабины застучали синхронно, выплюнув два потока острых сосулек.

Целились-то мы в голову, но… наши руки дрожали. Да и чудище быстро трансформировалось, менялось. Его контуры потеряли чёткость, определённость, подёрнулись серым туманом. Сквозь туман теперь мне виделась уже не чудовищная свинья, а огромная змеища. А, быть может, червь. Или слизень. Змеюка, даже невероятно большая, не выжила бы после стольких попаданий.

Конечно, мы оба промахнулись. Потоки острых ледяных игл обрушились на чудовище, вырывая куски тёмно-серой, цвета мокрого асфальта, плоти. Та ещё в полёте начинала оплывать, шевелиться, трансформироваться то ли в крупных и жирных червей то ли в уродливых слизней размером с крупную крысу.

Нам повезло: нас не сожрали и, похоже, уже не сожрут. Монстр уже после первых попаданий тяжко вздохнул, крупно задрожал, сжался в тугой ком, оглушительно засвистел… нет, скорее завизжал во всю свою огромную глотку и прыгнул на нас! Звуковой удар швырнул меня на землю и вдобавок крепко приложил о камни, вышиб воздух из лёгких, вырвал из рук карабин. Тот отлетел куда-то в сторону и стал мне недоступен. Да и проку от него, если честно, в этом бою никакого.

продолжение (Глава 17.1 часть 3):

Да и страшная туша вдруг пропала, обратившись в пепел. Даже  смотреть на него было неприятно, я осторожно огляделся и в первую очередь мой взгляд остановился на Шальи.

Ей в сравнении со мной досталось, так досталось! Но при этом я изгваздался как настоящая хрюшка, а Шальи выглядела чистенькой, аккуратненькой, будто побывала на императорском балу, а не в тяжёлом бою насмерть!

Как у неё получилось остаться чистенькой?! Ах да, магия!

А чего я затупил? У меня тоже всё с магией в порядке, я просто не успел к этому привыкнуть. Чуть прикрыл глаза, вспомнил, как выглядел до боя и волевым усилием надел на себя это воспоминание. Резко обрушилась слабость, я качнулся, но на ногах устоял, а секундой позже почувствовал прилив сил: со мной щедро поделилась Шальи, и я облегчённо открыл глаза. Теперь мой вид был приведён в полный порядок – хоть в последний смертный бой, хоть на бал!

– Бывают такие  балы, что страшнее и тяжелее иных самых ужасных смертельных битв! – откуда-то из-за моего плеча хитро усмехнулась Апсара.

Что-то с этой Апсарой было, очевидно, не так.

Её поведение показалось мне фальшивым. Аватара искина обычно действовала иначе, она изо всех сил старалась выглядеть несамостоятельно. Могла что-то аккуратно подсказать, но никогда не стала бы действовать по своему почину. Да и шутка про балы не в её стиле.

Я незаметно, как мне казалось, подтянул поближе того, в ком был на все сто уверен. Свой Осенний Лист. Кто срывается под личиной Апсары, друг или враг? Ха, кажется, я узнал таинственную незнакомку. 

продолжение (Глава 17.2 часть 1):

2

Два десятка, конечно, слишком. Год-другой ещё вполне можно уделить ловле теней, но я не понимаю, чего здесь сложного. Один вжик – и готово!

А что скажет не-мама?

Та, Кто Приходит Не Только Во Сны, но иногда и наяву, заметила мои сомнения и поспешила объясниться.

– Искренне признаюсь, сын мой, ты честно выполнил ту работу, на которую я подряжала тебя… –  я кивнул и напряг всё своё внимание, чтобы случайно не пропустить чего-либо важного. –  Ты уничтожил именно ту тень, что я имела в виду, и завладел очень ценным трофеем. Уступи мне его!

Не-мама желает получить тушу чудища? Да бога ради, не жалко, от неё всё равно остался только пепел!

– Не тушу, сын мой. А ту чёрную жемчужину, что засела в лапах твоего Ловца Душ!

Я бросил взгляд на навершие своего клинка и с изумлением обнаружил там чёрный плотный шарик. Невероятно красивый и столь омерзительный, что я в порыве чувств чуть было не отдал его не-маме просто так, без всяких условий, просто на пике эмоций. И отдал бы, но меня остановил предостерегающий взгляд Шальи: “Не продешеви, мол!” да хищные огоньки, вспыхнувшие уже было в глазах не-мамы. Пугающе хищные. Я даже отшатнулся назад от неожиданности. Упал бы, но меня поддержали надёжные руки Шальи.

– Забирай, мама! – с этими словами я убрал ножны с мечом за спину и скрыл жемчужину в своей ладони. –  С условием, что ты объяснишь мне, – более всего прочего мне сейчас была нужна информация! – как и когда я удостоился чести стать твоим сыном, что такое тени и почему ты, Могучая, – наглеть – так наглеть! – не можешь справиться с ними сама, а вынуждена призывать на помощь слабого человека?!! Вооружать его, защищать, да превращать в фалари?!!

продолжение (Глава 17.2 часть 4):

– Спасибо, сын! – мягко улыбнулась богиня. – Это было давно, но кое-что я помню, будто война за Валинор, что вы называли Второй эльфийской, началась вчера. На момент нашей встречи шёл семьдесят второй год от Вторжения, твой отец выполнял опасное задание в джунглях и попал в подготовленную засаду пале.

Я слышал эту историю, но не подозревал, что она как-то касается меня. Разведчик вопреки всему выжил в джунглях, добыл все нужные сведения, вернулся, когда его уже перестали ждать, да ещё и рапорт написал, нарушив все офицерские традиции, сдал предателя безопасникам, но и тут выиграл. Правда, генерала Адама Кирчнера, стоявшего за всем этим делом, отозвали лишь десять лет спустя, но зато больше никто не погиб из-за предательства, и эльфы хорошо так получили по своим тощим задницам! Имя офицера не называли вслух, а отец никогда об этом не рассказывал.

И его, и маму постоянно обходили наградами и повышениями в чине. Теперь стало ясно, почему.

– Юный офицер неизбежно бы погиб, но я открыто пришла ему на помощь! – продолжила свой рассказ мама-не-мама. – Тогда у меня было такое право, и я им воспользовалась, а в оплату по древней традиции попросила “то, чего он дома не знает”. Твой отец согласился с оплатой и в результате был вынужден отдать новорождённого сына. Я тебя усыновила честь по чести, как и положено по всем законам, получила сына, а твой отец – жизнь. Вот такая простая непростая история, сын.

– Благодарю, мама! – я поклонился, не вставая с колен, как это делают аборигены Арканара. – Но почему ты помогла отцу, наверняка такие как он были и до него?

– Сердце ёкнуло, сынок. Потребовало вмешаться, и я пошла у него на поводу. Ничуть не раскаиваюсь.

продолжение (Глава 17.3 часть 1):

3

– Теперь о тенях, – с первых слов мамы-не-мамы я заметил, что её настроение резко пошло вниз и даже успел пожалеть о том, что настоял на этой теме. – Тени не хороши и не плохи, мой сын. Они – такая же часть этого мира, как облака, ветер, как бури и ураганы, и если ты на фоне малого успеха решил истребить их всех, прошу тебя отказаться от этой дурной идеи. Они – наш приговор с того момента, как мы создали Вселенную, как появилось Мировое Дерево. Наказание за то непослушание, когда мы отказались подчиниться и исчезнуть в нети вместе с предыдущей Вселенной.

– Но ведь их можно убить! – не выдержал я и попытался возразить. – Это доказала та жемчужина, что создал мой Ловец Духов из туши убитого монстра!

Мама взглянула на меня, как на ребёнка-несмышлёныша, и на какой-то миг мне даже стало стыдно.

– Ты ошибаешься, мой дорогой сын. Наши тени есть воплощение наших горчайших ошибок, самых злых проступков, тяжёлых сомнений, поражений. Если бы их можно было бы убить, это изменило бы Мир. Тени – это то, что любой из Стражей этого Мира хотел бы забыть, хотел бы окончательно вымарать из памяти. Увы! Для этого мы сами должны измениться, стать другими, иными. Без прежних недостатков. Но тем существам, кто старше этой Вселенной, измениться крайне тяжело. Почти невозможно. Мы привыкли быть такими, как мы есть. Держимся за свои глупые удобства, за свои мелочные выгоды. Твой названный отец, Владыка Всего Род до сих пор, чтобы отдохнуть от трудов, создаёт себе шикарную кровать с периной и множеством подушек.

продолжение (Глава 17.3 часть 4):

– Возьми! – Не испытывая ни малейших сомнений, я достал из кармана чёрную жемчужину и, не обращая более внимания на недовольное бурчание Шальи, протянул её маме-не-маме. Жемчужина будто растаяла в моей ладони, чтобы мгновением позже возникнуть в изящной ладошке мамы-не-мамы. Ловко, факеншит!

– Что, без всяких условий? – оскалилась широкой улыбкой богиня. – Не жалко?

Ни сожалений, ни сомнений не было.

– Ничуть! – оскалился в ответ и я. – Ты ведь мама моя, сердце моей семьи. Какие счёты могут быть между нами, верно?!

Впрочем, семьи бывают разные. Я искренне надеялся, что с моей новой семьёй всё в порядке.

А то все вокруг такие хитрые, аж противно.

“Ну ты и жук! – в полнейшем восхищении почти беззвучно прошептала Шальи. – Не продешевил, клянусь Священным Деревом!”

Я не обратил внимания на бурчание своей спутницы, на негромкие слова мамы-не-мамы, а распахнул оконце в свои дворцовые покои. Едва слышно, как кто-то тихонько плачет. Мои служанки! Девчонки съёжились клубочками на широкой кровати и горько всхлипывали. Над ними траурным покрывалом нависала огромная тень. Ей хватит мгновения, чтобы упасть и высосать жизнь из девчонок.

Я поспешно захлопнул окошко. Всё, что нужно, уже надёжно отпечаталось в моей памяти.

Засада! Если бы не пространная лекция и отчаянные предупреждения Той, Кто Приходит Во Сны, я бы определённо вляпался, а тут успел рассмотреть и потолок, плотно затянутый тем же чёрным покрывалом, и пушистый чёрный ковёр на полу, на который так удобно было бы шагнуть из двери…