"– Зря! – разочарованно бросает мне вслед “чистильщик”. – Жаль, Баринов, что мы не договорились." все таки Миша был прав? Просто так из канторы не отпустят?
По плечу не зря хлопал его Иваныч, что ли? Похоже на это, нахлопал до потери сознания.
Но! В резерве Андре, она видит Майка, должна успеть помочь.

продолжение (Глава 10.5, 2):

Пока откашливаюсь да отплёвываюсь, мучитель переворачивает ведро вверх дном, ставит на пол слева, привычно седлает его и наклоняется вперёд, глумливо разглядывая моё лицо.

– Очухался, солдат?! – от фальшивого участия, прозвучавшего в голосе мерзавца, меня перекашивает, отчего собеседник по-волчьи скалится. – Эт-та правильно, а то бывает, что неженки мрут. Ты ничего так, крепкий, гы-гы!

Мужик говорит по-английски с каким-то смутно знакомым акцентом. Шведским? Немецким?

Не, тут какой-то другой. Недавно я такой слышал.

Похоже, что язык выучен недавно и с трудом. Странно, сейчас все за редким исключением вполне чисто говорят на всех трёх официальных языках Единых Наций – русском, испанском и английском. Это школьная норма.

По глазам вижу, что существо передо мной человек, не эльф. Даже если уши обрезать да контактные линзы вставить, эту харю не замаскировать. Чтобы в итоге получилось этакое, исходная особь должна быть облысевшим переевшим гиббоном!

Действительно, особь. По-другому не скажешь.

Не смог сдержатся, улыбаюсь.

– Хо! Захорошело, раз лыбишься? Дай-ка гляну! – урод тянет грязную лапищу к моему глазу, большим пальцем с траурной каймой под ногтем оттопыривает веко и глядит под него, что-то там изучая.

Терплю, сдерживаюсь. Изучаю обстановку, вникаю в ситуацию.

Всё выглядит безнадёжно. Кандалы крепкие, да и сил, чтобы выдернуть скобы, в руках нет. 

продолжение (Глава 10.5, 3):

– О! Вижу, гы-гы, приход пошёл, – Гиббон гыкает для себя, не для меня, у твари просто хорошее настроение. – Эт-та правильно! Хорошо. Здорово. Ты, солдат, главное, не дёргайся, а то покалечишься. Нам-то всё равно, можем тебя и на инвалидной коляске вывозить, а вот тебе без ног будет неловко жить. Шутка, гы-гы.

Снова гогочет, дебил. Откуда такого выкопали?!

Воистину, гиббон. Лысый урод. Кожа лица и рук грубая, какая-то бледно-серая. Лоб скошен, надбровные дуги выпирают наружу, а из-под них глубоко посаженные маленькие белёсые глазки смотрят, как из амбразуры.

Жёстко, недобро – и в то же время жадно.

Так голодный волк глядит на бифштекс с кровью.

Хм, странное сравнение! Не ожидал от себя такого.

Внимание плывёт. Накачали каким-то препаратом из тех, что глушат волю? Я им нужен размякший, сломанный, готовый всё рассказать, всё подписать, всех сдать. Потому приставили ко мне эту… особь – смотри, мол, ужасайся!

Руки у Гиббона длинные, ноги короткие, кривые, и сам нескладный какой-то, сутулый. Шея короткая, голова будто растёт из плеч. Урод!

Особи хочется посочувствовать.

Встречу такое на церковной паперти, монетку кину. Лучше потяжелее, пудовую, из металла чугуния. В лоб.

Мог бы и сейчас поприветствовать кулаком в рожу. Увы, руки к стене прикованы… не, рукопашной с особью лучше избегать. У меня ноги в бёдрах тоньше, чем бицепсы этой лысой твари. А вот быстро бегать на своих кривульках Гиббон не сможет, оттого тварь завидует моим длинным и стройным ногам…

Пфф, похоже и вправду дрянь какую в меня вкололи, уж больно мысли неадекватные.

продолжение (Глава 10.6, 1):

6

Дверь расположена выше пола, к ней ведут три узкие в полстопы высокие каменные ступеньки.

С таких и навернуться недолго!

Отмечаю детали машинально – сработала привычка старого сержанта. В военном деле мелочей нет. Никогда не знаешь, что спасёт тебе жизнь.

Помнится, капрала Адлера из второй роты спасла внимательность и чуть подвядшие листья у дороги. Ганс вёл крупный караван со всяким снабжением для роты, заметил подозрительные признаки, остановил колонну и не постеснялся вызвать минёров. Те обнаружили в кустах “плазменную бомбу особой мощности” – так в Армии называли один из подлейших эльфийских артефактов из числа тех, что “бах – и всё”.

Все удивлялись, как Ганс углядел ту ловушку.

Увидеть закладку, конечно же, было невозможно. Партизаны старались от души, маскируя сюрприз, даже отвод глаз наложили, но не заметили, как повредили корни крупных однолетников вроде земных лопухов…

Мелочи имеют значение. Всегда. Тем более здесь.

Пока не знаю, как их использовать, но обязательно придумаю, если похитители дадут мне время.

Думай, голова, “крути” ВЛП^[i] – куплю тебе офицерскую фуражку вместо солдатского кепи!..

…Солидных размеров тётка-вахтёр пребывает в виртуале, уходящие гости – не её дело. Похоже, что дама реагирует исключительно на тех, кто входит. Лестница и пространство под нею, фойе безлюдны, никого там нет.

Дальше, дальше!

продолжение (Глава 10.6, 3):

Тут чужаки не доработали.

Всем погонщикам в обязательном порядке устанавливают имплант ВЛП, чтобы командованию было легче контролировать и нас, и наших роботов. Власти всерьёз опасаются тех, кто управляет столь разрушительными, и притом умными, машинами. Когда военнослужащий уходит в отставку, имплант по закону должны удалить. Или хотя бы деактивировать.

Возможно, где-то там, на Земле или в Нуменоре так и поступают. Здесь, на фронтире, до сих пор идёт война, и подобной ерундой не заморачиваются. Сегодня числишься в отставке, а завтра изволь стать в строй: “Солдат, родина нуждается в тебе!”

Отрядный “молчи-молчи” просто поставил в личном деле отметку, а я подтвердил виртуальной подписью, что претензий к Армии не имею. Никто не проверяет, активен ли имплант ВЛП у бывшего военнослужащего, потому на гражданскому он не нужен. Даже вреден, поскольку перенапрягает нервную систему и тем самым провоцирует тяжёлое психическое расстройство.

Чтобы избежать сопутствующей деформации психики, требуется длительная специальная подготовка. Учебка, мать её факеншит.

Обывателям вместо ВЛП служит удобный и безопасный виртуал на личном коммуникаторе. Захочешь, так он в режиме нон-стоп будет протоколировать каждый миг твоей жизни.

Конечно, комм могут отобрать, могут перекрыть доступ к виртуалу, но для любого законопослушного гражданина эти риски малозначимы в сравнении с психической травмой от системы ВЛП.

Та создаёт некое подобие личного виртуала. Пока активен имплант, не получится ни отобрать, ни ограничить доступ к протоколу. К воспоминаниям. Всё то, что хотя бы на миг мелькало перед глазами, можно повторно визуализировать – вспомнить – и внимательно без спешки просмотреть. Заново пережить, если угодно. 

Мда, неприятности посыпались на Мишу и как то слишком плотно.
Как сержант в отставке мог не среагировать вовремя на "санитаров", почему его не подстраховала Андре, она же их видела, какая выгодная у них позиция для атаки на Майка. Непонятно.

У Андре приказ - ждать хозяина в машине. Действовать самостоятельно только в случае похищения Майка - не в его интересах "светить" своих особенных андроидов.

Стоят на крылечке мужики, медбратья, никому не мешают. Приехали на санитарной машине. Стоят, ждут. Для андроида нет причины вмешиваться, так как нет явной угрозы для хозяина. Когда появилась угроза, вмешиваться стало поздно. Понятно?

Спасибо за замечание.

продолжение (Глава 10.7, 2):

Едва ладонь потеряла контакт с “кастетом”, как стена встала на место,  будто бы не исчезала.

Лось – тот, что поменьше, спрятал Ключ в карман и вышел из камеры. Гиббон, ворча, ругаясь сам с собой, заново пристегнул мои руки к стене, окатил несколькими вёдрами холодной воды и убедился, что пленник пришёл в сознание. Затем тварь равнодушно попинала ногами мою тушку и вышла за дверь. Слышу, как взвизгнул железный засов.

Всё, ВЛП сдох. Обычно его хватает часа на три, а для зарядки нужно армейское оборудование.

Дёргаю свои кандалы. Бесполезно! Всё сделано на совесть. Ладно, час-другой как-нибудь переживу, а там и девочки появятся. Лоис наверняка проследила, куда меня отвезли, а Лариса уже добыла схемы этого подземелья. У меня же есть время подумать, всё проанализировать.

Похитители не имеют отношения к спецслужбам Единых или Суверенных Наций, но подстава со стороны Козьмина просматривается. Небось, именно “бурильщик” организовал утечку сведений о Ключе, и бровью не повёл, когда меня стукнули по затылку и упаковывали в машину.

Похищение – в минус. Лучше было бы его избежать, но не судьба.

Ладно, Иваныч, сочтёмся. Сержанты не злопамятные. Они просто злые, и память у них плохая. Отомстят, и забудут, а потом снова отомстят, и снова… гы-гы! Тьфу, привязалось.

Что ж, и это поставлю в минус.

В плюс моей авантюры идут сведения о Ключах и опыт, пусть даже пассивный, открывания Двери. Портала. Удачно, что имплант ВЛП разглядел внешний вид артефакта – жаль, что сдох. Зато теперь я знаю, что искать, и догадываюсь, почему так ценятся феаноры!

продолжение (Глава 10.7, 3):

Но отчего в Валиноре так популярны подземелья?  

Подозреваю, что они есть во всех старых постройках. В тех, что остались людям от эпохи владычества пале. Слышал, что под Дворцом Двух Дерев расположены просторные катакомбы. Они есть и в майорате Барнс, где века возвышался замок эльфийского князя. Завоевание Валинора началось всего шестьдесят три года назад, в семьдесят втором. Стены моей камеры намного старше. Если оценить древний вид каменной кладки, пале скрепляли эти камни столетия – или тысячелетия? – назад.

Откуда  любовь к подвалам и катакомбам у тех, кто по природе должен любить свежий воздух, простор, пение птиц и шелест трав?

Простенький вопрос странно отзывается во мне, будоражит, цепляет за душу. Двери, Ключи, подземелья, артефакты, ритуалы, мм!..

Нет, не могу ухватить мысль, она постоянно ускользает.

Когда вернусь домой, поищу информацию о подвалах и катакомбах Целесто. Чую, что здесь скрыта некая тайна, она напрямую касается Барнсов вообще и меня лично.

Не слишком ли много тайн вокруг майората Барнс?

Во-первых, Лоуэлл. Пусть даже он был близко знаком с дедом, но с чего бы ему уделять столь пристальное внимание внуку приятеля? А ведь именно его трудами ко мне доброжелательно настроены генерал Симмонс и сам Бульдозер Стюарт. Он, очевидно, приятельствует и с первым, и со вторым, хорошо знал деда, вхож к Президенту Единых Наций.

Кто ж такой на самом деле Генри Лоуэлл?

Как столь влиятельная личность попала в душеприказчики деда – и, что особенно странно, мамы?!

продолжение (Глава 11.1, 1):

продолжение (Глава 11.1, 3):

продолжение (Глава 11.2,1):

2

Как же, дождёшься от них пощады!

Узнали, твари, секрет, что пленника поддерживает его “половинка”, и специально избивали так, чтобы уничтожить её. Элле и размером меньше, и тоньше. Хрупкая, нежная. То, что здоровенный мужик, сержант, как-нибудь перетерпит, её просто убьёт.

И убило бы, но выручила Нити.

Похитителям был нужен живой Ключ, но обязательно покорный, беспомощный, беззащитный и одинокий. Рёбра сломали? Пустяки, это было лишь начало. Похитители сами признались мне, что безногим я устраиваю их в большей степени. Мне предстояло пройти полный курс “перевоспитания” и стать инструментом. Просто ключом.

Твари! Какие же они твари, мать их факеншит!! Узнать бы, откуда они и кто, да не у кого – мёртвые молчаливы, а некромантия – из области страшных сказок.

Пытаюсь встать, для чего опираюсь на плечи Элле. Оба почти синхронно морщимся от боли.

– Вы вдвоём? – супруга отрицательно мотает головой. – Следы следует убрать, да и дом надо бы осмотреть. Информация лишней не бывает.

Прихожу в себя медленно, а девочки, вижу, волнуются. Оттого и говорю банальности, успокаиваю их и себя, причём себя в большей степени. Слишком неожиданным и ошеломляющим получился этот дурацкий захват. Подозревал, готовился, а удар нанесли с другой стороны и совсем не те.

Встаю, с поддержкой супруги подхожу к телу тюремщика. Его морда мне незнакома, да и типаж Гиббона какой-то странный, непривычный.

"мужупонадобитсяпомощь" может быть пропущены пробелы?

"отлично,онмаскирует её идеальную фигуру,нооставляет" - "отлично, он маскирует её идеальную фигуру, но оставляет".

продолжение (Глава 11.2,3):

Её взгляд серьёзен и неожиданно строг.

–  У нас проблема, Майк, – вспыхивает пурпуром глаз Маргарет, игнорируя сверкнувший золотом встречный взгляд Элле, – крупная, килограмм этак на двести.

Хохма на тему охоты и двух центнеров мяса, что обязательно испортится, если его не съесть, так и просится наружу, но мгновением позже застревает у меня в горле, так что наружу выбирается только хрип. Смущённо откашливаюсь. Думаю, наркота во мне продолжает действовать, оттого и лезут на ум неуместные шутки.

– Фи и Марго правы, – сразу соглашается Элле, – эта дохлая обезьяна с сюрпризом, она определённо не то, чем кажется. Я, –  сокрушённо мотает головой супруга, –  вижу в трупе активную магию, но не могу её определить.

Пожимаю плечами. На мой взгляд, труп как труп, Гиббон как гиббон. Не человек, а так… ничего особенного.

– Майки! Я знаю, кто точно нам поможет, – спохватывается Марго. – Я как раз думала, как неформально познакомить тебя с мамой, а тут такой удобный случай!..

На мой взгляд, век бы эту маму не видеть –  тем более, когда её красавица-дочь намеревается выйти замуж за отставного сержанта. Стать третьей женой, хм.

Да и вид сейчас у меня тот ещё. Осторожно кошусь на свои влажные грязные лохмотья. Точно, совсем не тот, чтобы в первый раз показываться на глаза будущей тёще.

– О своём внешнем виде не беспокойся, – хихикает Маргарет, заметив мои сомнения, – Ллоо всё предусмотрела и захватила с собой одёжку для тебя.

Это она об Элле? Точно, не обращаться же к старшей почти сестре: “Эй, ты!” И каждый раз произносить Лиэлелоо длинно, напряжённо. “Ллоо” лаконичнее.

продолжение (Глава 11.3,1):

Как же интересно, что будет дальше. Надеялась что сегодня будет продолжение.
С нетерпением его жду.
Спасибо, книжка очень увлекательная!

продолжение (Глава 11.3,4):

В дело снова вступил флот.

Боевые корабли – большие катера, корветы, фрегаты – по частям протащили через порталы и собрали на Арде. Первый удар по Валинору нанесли именно моряки, как раз по территории будущего майората Барнс и той области, что ныне занимает Целесто. Дальнобойные орудия кораблей с запредельной для эльфов дистанции в три десятка километров устроили защитникам Армагеддон, а затем сказала своё веское слово морская пехота,  безбашенные парни и озверелые дамы.

В том деле отличились обе мои бабки, русская и английская, там же геройствовал дед, Ричард Барнс.

Несмотря на внезапность и отсутствие сколь-нибудь организованного сопротивления, от боевой магии и коварных ловушек эльфов погибла половина наших воинов. Это единственный полномасштабный бой на Арде, где принимала участие морская пехота.

Дальше всю тяжесть Второй эльфийской тянула Армия Наций и, конечно, погонщики, а “мокрые” пехотинцы воевали исключительно на своих кораблях, яростно ходили на абордаж и тонули вместе с ними.

На суше их роль всегда сводилась к церемониальному построению на публику по принципу: “А ещё у нас есть о-го-го какие крутые парни!!”

Действительно, крутые.

Не думал, что они ходят у тёщеньки в охране.

продолжение (Глава 11.4,2):

– Ллоо! Пожалуйста, прекрати! – Марго вошла следом за матушкой, заняла позицию за нашими спинами, обняла за плечи, одаривая своим душевным теплом, и с детской непосредственностью вмешивалась в противостояние, – Майки мой будущий муж, мама. Не надо его обижать.

О как! Не жених, будущий муж.

Вроде ерунда, чуть сместился акцент, но различие очевидно. Женихи могут меняться, и далеко не каждый имеет шанс стать мужем дочери адмирала. Леди Вест естественно уловила этот нюанс и зримо подобрела. Её отпустило напряжение, женщина улыбнулась нам открыто, без фальши – мол, простите, ребята, погорячилась!

Морпех с “укоротом”, небрежно болтающимся у бедра на ремне через  плечо, сунулся было в комнату вслед за хозяйкой. Охранничек, мать его факеншит!

Чего лезет, дурень, в семейные разборки?!

Мой посыл чутко уловила Афина. Она буквально всплыла из сумрака за спиной морпеха, ласково ткнула ему стволом в спину и что-то нежно шепнула на ушко. Мужик даже не дёрнулся, а сразу задеревенел и безропотно вышел в коридор. Облокотился на стеночку, права не качает, к “укороту” не тянется.

Тут не дёрнешься: аргумент андроида взят наизготовку, а охранник невовремя расслабился.

– Что у вас произошло, ребята? – леди Вест проигнорировала заминку с морпехом и сразу перешла к делу. – Рита сказала по комму о какой-то странной добыче…

– Вот, мама! – Марго протянула руки и одним движением сорвала дерюгу с тушки Гиббона. – Смотрим, смотрим, а в чём подвох, разобраться не можем.

продолжение (Глава 11.4,4):

Внезапно мне стало крайне любопытна семейная жизнь генералов Стюарта и Симмонса, странное и явно близкое знакомство весьма преуспевающего адвоката Лоуэлла с моим дядюшкой Томом, наполовину пале. Наполовину ли?

Тот ведёт себя, как полноценный пале.

Кстати, как и мисс Вест…

Что ж получается? Люди мстили, сражались, завоевывали Арду. Поначалу они твёрдо намеревались уничтожить эльфов как биологический вид полностью.

Что же произошло на деле?

В Нуменоре, попавшем под первую волну мести и ярости, люди уничтожили едва половину населения, в Валиноре – процентов десять, в основном правящую верхушку и тех, кто крутился вокруг.

В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами, каждый формально имеет хозяина, но разве они похожи на рабов? Да ничуть.

Пале и тане не стесняются длинных ушей, учатся в школах и колледжах, держат ресторанчики и кафешки, работают на полях и садах… быть может, это они выиграли Вторую эльфийскую, а? Люди просто не догадываются об этом, а длинноухие не спешат открывать им глаза.

Зачем? Всё и так прекрасно устроено.

Ага, достаточно взглянуть на то, как привычно и легко леди Вест командует морпехами своего мужа…

– Сержант! – вот, пожалуйста.

– Да, мэм? – морпех уже тут как тут, преданно пожирает взглядом свою длинноухую хозяйку.

"В Целесто, куда ни глянь, всюду эльфы. Они ловко прикидываются рабами".
Забавно, судя по предыдущему тексту почти все эльфы были рабами своих эльфийских князей и лордов. Знать бы ещё каково было это рабство, но скорее всего намного жестче чем рабство эльфов у людей. Возможно за исключением положения женщин и девушек в человеческом рабстве.

Смешанные браки не редкость, рождаются дети полукровки, человеческие власти это не беспокоит. У каждого начальника своя жена красавица, пале или тане.
Зайцы уверенно обыгрывают мартышек на своем поле?

продолжение (Глава 11.5,2):

продолжение (Глава 11.5,3):

– Альтернатива выглядела намного хуже, леди Вест, – мне несложно сделать рожу “кирпичом”, да и “наезд”, пусть даже столь мягкий, не стоит оставлять без ответа. – Лично мне крайне неприятно находиться в одном городе с подобным чудовищем.

Вместо последнего слова аккуратно повторяю тот термин, что употребила тёщенька. Видимо, ошибся с произношением, потому что девчонки несмело хихикнули, а леди Вест поперхнулась очередной нотацией и выпучила и без того огромные глазища.

Не удержался от смешка, за мной захихикала мама Марго, а уж потом и девчонки засмеялись в полный голос. Хохотали до слёз. С минуту, наверное, не меньше. Даже Афина прибежала, мазнула взглядам по нашим лицам, несмело улыбнулась и снова скрылась в коридоре.

Отходняк, знакомое дело.

– Спасибо, зятёк, – облегчёно вдохнула будущая тёща. – Давно так не смеялась. Ты, наверное, никогда ранее подобных тварей не видел?!

Киваю. На фронте таких монстров точно не было.

– Ваши… – тут леди Вест сделала небольшую паузу и многозначительно подмигнула, – …именуют их “огры”. Их начали производить князья таневскоре после Вторжения задолго до прихода людей на Арду. Архимаги создавали много типов боевых химер, но огры, пожалуй, самые разумные из них. Лучшие экземпляры способны использовать в качестве личного огнестрельного оружия, например, крупнокалиберные пулемёты…

Фантазия сразу нарисовала мне картинку Гиббона с пятым “Владимировым^[i]” в лапах… кошмарное зрелище! Повезло, что не встретил обезьян с пулемётами в бою.

– …Разрешите, мэм?