...никто не торопится начать схватку.
1
Несколькими днями позже,
Мидхейм, Рау-Ри.
Длинное тело 'Таонуса' мягко выскользнуло из гипертуннеля в обычное пространство. Без всякого пафоса, без спецэффектов вроде ярких вспышек, обычно сопровождающих подобные переходы. 'Терра' и оба сопровождающих её крейсера шли с включённой маскировкой и потому оставались невидимы.
Здесь, в системе оранжевой звезды Рау-Ри, была намечена встреча с Ю, Владыкой Нефритового Трона. Вместе с ним Константин собирался окончательно решить судьбу банд рииту и Юнаса-Амока. Флот Яшмового императора загнал террористов на Рау-Ри II, единственную кислородную планету в этой системе, и надёжно запер на ней, забрав с поверхности чаппа-ай.
Однако у Нефритового Трона не было аппаратуры, позволяющей обнаружить рииту, затаившихся на планете, и Яшмовый Император обратился за помощью к Константину.
Со стороны внезапное появление корабля длиной в три с половиной километра выглядело, наверное, весьма внушительно. Во всяком случае, на зрителей оно произвело впечатляющий эффект. Группа из тридцати или больше хаттаков незнакомой модели прекратила обстрел планеты и поспешно двинулась навстречу, выстраивая 'стену'.
- Это не хаттаки, - уверенно заявил Константин, - и, похоже, не флот Яшмового Императора. Он загодя перебрался на 'Таонус', желая при встречи произвести впечатление на Владыку Ю. Да и не хотелось 'светить' новый рейдер перед гоаулдами. - И не Ю...
- Вблизи планеты обнаружены многочисленные обломки, мой император, - отозвался искин 'Таонуса', - если судить по их массе, здесь погибло не менее двадцати кораблей, в том числе полтора десятка обычных хаттаков.
- То есть, почти весь флот Владыки Ю, который должен был блокировать планету... - Константин хотел бы надеяться, что сам Яшмовый Император успел спастись. Ещё одна гражданская война в Дуате за делёж бесхозного Нефрита была бы сейчас некстати! - Кто же на него напал?
- Полагаю, в ближайшее время мы всё узнаем, - Морос, исполняющий обязанности капитана 'Таонуса', направился к креслу тактического оператора. За последние годы он сильно изменился к лучшему - помолодел, поздоровел, сбрил неряшливую длинную бороду и вновь стал похож на Верховного консула Лантеи. Разве что вместо традиционных для альтерай белых одежд ныне на нём светло-серая форма Имперского Флота со знаками различия космос-капитана . После преображения (или трансформации?)Айяны из его глаз исчезла обречённость. Морос снова энергичен как был в далёком прошлом, до бегства на Лантею. Он окончательно расстался с былой доверчивостью и наивностью. - Нас уже заметили.
И как не обратить внимания на огромный корабль необычных очертаний, появившийся всего в миллионе километров от атакуемой планеты?
- Входящий вызов! - сообщил искин корабля.
Эгира, командующего эскадрой, привлекать к этой беседе не стоит, раз 'Терра' и сопровождающие её крейсера до сих пор не обнаружены. Да и окончательное решение всё равно будет принимать император.
- Позволишь, твоё величество? - Морос хищно подобрался в засиявшем синими огнями кресле и, дождавшись от Константина подтверждающего кивка, скомандовал, - открыть окно связи! Фон - парадный.
Совсем не обязательно открыто демонстрировать посторонним оборудование командного мостика. Опытный глаз может узнать много лишнего, анализируя поступающую картинку. Если она правдива, конечно. Поэтому зрителям по другую сторону открытого канала связи достаточно видеть роскошно убранный зал, Константина в императорской мантии на троне и стоящего по правую руку от него офицера в роскошной парадной форме, Мороса. И, конечно, огромный герб Империи всех асиров на заднем плане.
- Выполняю! - искин широко распахнул окно связи, в котором появились гоаулд с символами Хризантемового Трона на одежде и джаффа, занятый управлением корабля. Пел-так чужого корабля с виду ничем не отличался от командного мостика обычного хаттака - кресло командира, пост пилота, пульты управления сканерами и детекторами, оружием и щитами. Всё осталось так, как задумали великие конструкторы Пта и Тот, как они спроектировали более двадцати пяти тысячелетий назад. Традиция!
Двадцать шесть тысяч лет назад гоаулдам подфартило: во время обследования отдалённой планеты они обнаружили корабль-город древних, потерпевший крушение давным-давно. За миллионы лет он изрядно подгнил, но по-прежнему хранил множество тайн. Находку тщательно обследовали, изучили, и, взяв за образец, и построили собственные 'звёздные колесницы' по, так сказать, образу и подобию - сначала хеопсы, затем хаттаки. На первый взгляд, между огромным тетраэдром, окружённым переплетением массивных дуг, и кораблём-городом альтерай нет ничего общего. Но опытный инженер легко заметит, что скелетная основа хаттака - та же радиально-симметричная звезда, только не с шестью лучами, как у корабля-города, а с тремя, по числу 'боковых' граней тетраэдра. Далеко в стороны выступают пирсы, в которых располагаются ангары лёгких кораблей, орудия обороны, посадочные платформы. Вместо угловатых зданий в центре 'звезды' размещена единственная центральная пирамида, да и вся конструкция меньше исходной чуть ли не в пять раз. Гоаулды скопировали всё, что смогли так, как смогли: они не сумели воссоздать совершенные конструкционные материалы, прочные силовые поля и сверхмощные компактные источники энергии древних. Их сплавы триния и наквадия менее прочны, более уязвимы для высоких температур и механических деформаций, а источники энергии громоздки и не столь мощны. Разве что в создании кристаллов для управляющих устройств они достигли значительного прогресса. Наверное, поэтому пел-так любого корабля гоаулдов выглядит как грубая и примитивная пародия на командный мостик 'Таонуса'!
2
Что там бормочет гоаулд?!
- ...Повторяю: Я Инари, господин многих воинов, командир тридцати шести шаатаков, - в грохочущем голосе гоаулда слышались визгливые нотки, свидетельствующие о его неуверенности. Ещё бы, вряд ли ему ранее приходилось сталкиваться с боевыми кораблями древних! - Я пришёл сюда, в звёздную систему Рау-Ри, ради того, чтобы по велению Владыки Сусаноо уничтожить его врагов! Именем Хризантемового Трона требую, чтобы ты назвал себя!!
- О как! Этот 'червяк' смеет что-то требовать, - слова Мороса, с которыми он обратился к Константину, прозвучали оскорблением, явной насмешкой. - Видимо, эти три дюжины лоханок кажутся ему серьёзным флотом!!
Вообще-то шаатак, проект которого создал Владыка Сокар несколько лет назад, мог на равных сражаться с бильскирниром старых модификаций. Теперь понятно, что произошло: два десятка хаттаков Яшмового Императора - не соперники вдвое большему флоту шаатаков.
Но из очевидной неудачи Ю следуют два вывода. Инари - никудышный командир. Иначе как он ухитрился потерять несколько своих кораблей при столь подавляющем превосходстве в силе?
Как показывает сканирование, Нефритовый Трон потерял здесь пятнадцать хаттаков, а остальные обломки - уничтоженные шаатаки. Это, конечно, хорошо. Сам Ю, видимо, отступил, но предупреждать Константина, с которым здесь была намечена встреча, не стал.
Зачем?! Любой исход неизбежного столкновения пойдёт ему на пользу.
А вот то, что кто-то где-то массово производит новейшие корабли класса 'шаатак' - это плохо. Проект создал Сокар, но его 'наследники' Септу и Баал никакой информации о последней разработке Сокара так и не получили, иначе бы об это знали и Владыка Ю, и Константин. Сомнительно, чтобы столь ценной информацией завладел Сусаноо - у него просто нет нужных специалистов. Остаётся лишь одна фигура, с которой имел контакты Сокар.
Анубис! До сих пор он предпочитал оставаться в тени и избегать прямых столкновений с асирами. Именно ему, по данным разведки, служит Сусаноо. Неужели последний император гоаулдов решил вернуться в 'игру'?!
- Будь вежлив со смертником, космос-капитан, - высокомерно кивнул Константин, - объясни хаму его место!
- Слушаюсь, ваше величество, - Морос перевёл взор на гоаулда, - я - космос-капитан Ин из Дома Ин, командир яхты 'Таонус' ('Яхтой меня ещё не называли',- едва слышно хихикнул по внутренней связи искин древнего корабля) Императора всех асиров Константина I Эрарика из Дома Эрарик. Склони колени перед Его Величеством и проси прощения за свою наглость!
Гоаулды вообще склонны к чрезмерному пафосу, это их стиль и дань традициям. Но Морос произнося эту речь, едва сдерживал смех. Локи тоже стоило немалых усилий не расхохотаться. Высокопарные речи и не могли вызвать у них другой реакции, так что им пришлось изрядно напрячься. От этого их физиономии закаменели, покраснели и выглядели особо сурово. Со стороны.
Что делать?! Если хочешь, чтобы тебя услышали - говори на языке, понятном для собеседника.
И подобный ответ произвёл на командира Инари большое впечатление. Всё, что он слышал об Империи всех асиров, требовало отнестись к словам космос-капитана всерьёз. Да и сила, скорее всего, не за Инари. То, что императорская 'яхта' прибыла в одиночестве, не ввело его в заблуждение: никто из Октархов Хесеры не имеет кораблей такой величины. Вряд ли что этот монстр безоружен, так что лучше всего не нарываться...
- Искренне прошу прощения императора всех асиров за мои дерзкие слова, - Инари опустился на колени, как от него потребовали, и глубоко поклонился. Плевать, что потом его кто-то осудит, сейчас хотелось бы разойтись миром. Крайне важна информация о том, что у асиров есть подобные корабли, и её надо донести до Хризантемового Трона. - Со всем уважением прошу благословенного владыку позволения удалиться из этой звёздной системы вместе со всеми кораблями.
На заднем плане рухнул на колени джаффа и поспешно прижал лоб к палубе. Он не может позволить себе остаться на ногах, когда его командир кланяется старшему владыке. Среди гоаулдов и джаффа об императоре всех асиров гуляли кошмарные слухи!
- Не спеши, воин, - голос Владыки асиров напомнил Инари шипение бурного потока, катающего огромные валуны, - сначала объясни, какой приказ ты получил от своего господина? Куда ушёл Яшмовый Владыка, который должен был меня здесь ожидать? Да, и ты можешь встать!
Однако Инари не спешил вскакивать на ноги.
- Нижайше прошу прощения милосердного господина, но повеления, отданные мне Хризантемовым Троном, прямо запрещают раскрывать кому-либо или обсуждать полученные мною приказы. Что же касается Яшмового Владыки, он вместе с кораблями сопровождения оставил Рау-Ри вскоре после прихода моей эскадры...
Константин едва сдержал усмешку. Надо же, 'оставил'! А на память о своём посещении разбросал по орбите Рау-Ри II обломки своих хаттаков! Однако пока этот Инари ни словом не соврал. Многое недоговорил, это да.
- ...Вектор перехода соответствовал направлению на миры, находящиеся под властью Нефритового Трона.
- Я опять прощаю тебя, воин Инари. Ты волен покинуть Рау-Ри, но при следующей встрече будь вежливым, иначе тебя настигнет мой гнев!
3
Несмотря на разрешение Владыки асиров встать, Инари продолжал упираться лбом в пол, пока изображение внутри сферы связи окончательно не погасло. Лишь после этого он лёгким движением вскочил на ноги. Его примеру последовали и джаффа, находящиеся на мостике.
- Детекторы закончили сбор данных, господин, - сообщил джаффа с поста разведки и информации.
- Что-нибудь хотя бы удалось узнать? - скепсис, прозвучавший в вопросе Инари, заставил джаффа испуганно вжать голову в плечи.
- Практически ничего, господин. Разве что могу подтвердить: неизвестный корабль асиров превосходит любой шаатак по размерам и динамическим характеристикам. Его броня непроницаема для... хм, аккуратных средств наблюдения, а активное сканирование я не осмелился начать без приказа.
Инари кивнул, одобряя действия офицера. Джаффа всё сделал правильно, их приказ не предусматривал открытого столкновения с ужасными асирами. Столь опасных существ не стоит злить, и не нужно проверять, как далеко простирается их миролюбие и терпение. Всем известно, что они предоставляют шанс лишь тем, кто ведёт себя вежливо. Прочие даже не успевают пожалеть о собственной дерзости. Они пока живы, и это - лучшее из известий. Пощипали Нефрит, постреляли по базе Амока - пора и честь знать!
- Всем кораблям: мы уходим домой! Орудия деактивировать, двигатели - полный ход. Приготовиться к открытию гипертуннеля.
- Приказ передан, мой господин, - в ответах джаффа явственно слышались облегчение и воодушевление, - эскадра приступила к исполнению.
Ещё бы, и сам Инари рад убраться отсюда!
Картинка планеты Рау-Ри II в треугольном окне дрогнула и уплыла в сторону, открывая вид на россыпь звёзд. Флагманский шаатак начал разворот.
- Мой господин будет недоволен твоим поспешным бегством! - Исдес, личный представитель Анубиса, вошёл на пел-так солидно и важно, как и подобает владыке, приближённому к императору Дуата. В его глазах клубилось плохо скрытое презрение к трусам, отступающим от единственного корабля, да ещё при столь подавляющем преимуществе в численности. - Почему ты отказался от атаки этой... яхты? Ты бы мог заслужить благоволение своего, признательность моего господина и подтвердить своё право военачальника. Теперь тебя ожидают наказание и опала, и я прослежу, чтобы ты получил по заслугам!
'Наплевать!' - подумал Инари, открыто улыбаясь в лицо надсмотрщика. - 'Главное при встрече с асирами - остаться живым. Мёртвые не нуждаются в благоволении и наградах, а опалу я как-нибудь переживу. Да и не факт, что Господин Воды и Ветра будет мной недоволен. А признательность Анубиса... лучше всего, если этот оживший древний кошмар никогда не узнал бы о жалком Инари, одном из слуг Хризантемового Трона!'
Слуг Анубиса в Хризантемовом домене едва терпели, а Владыка Сусаноо не спешил признавать за этим выползнем Бездны титул 'Императора Дуата'. Лишь слабость собственного домена, малочисленность звёздного флота и нужда в сильном союзнике вынудила его принять Анубиса в качестве сюзерена.
Так 'наблюдатели' Анубиса появились на кораблях со знаками хризантем.
Конечно, и Сусаноо не упустил свою выгоду: Анубис не имел мощностей, чтобы произвести достаточное число крупных кораблей. Большую их часть строили на верфях Господина Воды и Ветра специалисты Хризантемового Трона. Взамен Сусаноо получил не только все данные по проекту нового корабля, но и уникальные щиты, новые виды оружия и право оставить для своего флота половину шаатаков, построенных в его домене. Теперь Хризантемам нужно выиграть время для того, чтобы освоить новый флот и укрепить армию. Война Сусаноо сейчас не нужна.
Тем более с ужасными асирами.
Владыка скорее похвалит Инари за сдержанность, чем накажет за трусость. Зная это, командующий воспринял слова 'надсмотрщика' совершенно спокойно.
- Ты так думаешь, друг Исдес? - представителя Анубиса перекосило от подобного обращения, а Инари продолжал, будто и не заметил гримасы своего надсмотрщика. - Асиры хитры и коварны, но с момента первой встречи никто так и не смог подловить их на чрезмерной самоуверенности или легкомыслии. Вот и сейчас я уверен, что нам показали лишь то, что мы должны были увидеть. Может быть, мои действия и выглядят трусливыми с точки зрения дилетанта...
- И я непременно сообщу о них своему господину, - злобно зашипел Исдес, будто подражая огромной змее, - и попрошу для тебя самого строго наказания.
- ...зато они позволили нам выжить и сохранить флот в целости. Вряд ли мой господин Сусаноо обрадуется, если останется без кораблей. А так... флот получил боевое крещение в столкновении с эскадрой Нефрита, которую частично уничтожил, частично обратил в бегство. Тебе и мне только в плюс, что удалось избежать столкновения с асирами, которое сейчас не нужно ни Трону Хризантем, ни Владыке Анубису. Да и ты, мой друг Исдес, - слово 'друг' Инари специально выделил, как выплюнул, и с нескрываемым наслаждением любовался гримасой ненависти на лице соглядатая Анубиса и улыбками своих джаффа, - если бы дело дошло до битвы, жаловался бы не своему хозяину, а напрямую Праматери Тэфнуит!..
4
- Всё равно он ничего не скажет, - Морос подождал, пока последний шаатак нырнёт в гиперпространство, и повернулся к Локи, - хорошо, что ты его отпустил, ученик.
Константин сухо кивнул. Мир жесток, и в Галактике всегда найдётся в кого пострелять. Но применять насилие следует лишь тогда, когда иного выхода нет. Не стоит плодить врагов без крайней нужды. Инари произвёл на императора приятное впечатление. Столь адекватные гоаулды - большая редкость, а опытных правителей всегда мало. Инари своей сдержанностью напоминал Ра. При случае этого гоаулда надо бы привлечь к себе на службу. Если он выживет в грядущей войне.
- Полагаю, за рейдом Инари торчат шакальи уши Анубиса. Я слышал, - Морос задумчиво прикрыл глаза и откинулся на сияющую спинку тактического кресла, - что он чуть ли не тысячелетие учился у Омы Десала, пока та не прогнала его прочь.
- Вот как? Чему, интересно, мог учиться гоаулд?
- Ты не поверишь, мой ученик! Изощрённым духовным практикам. С их помощью смертное существо получает шанс вознестись и шагнуть на новую ступеньку бытия. Анубис даже отважился на попытку...
- И как?
- К счастью, неудачно, - сдержано улыбнулся Морос. - Но ни сам Анубис, ни Ома не в курсе, что успеху Шакала помешали Остальные. Они сочли Анубиса опасным и просто не пустили его дальше. Ома уже не имеет былого авторитета, а её идеализм напрягает всех всё больше.
- Идеалисты и нам не нужны, - вернул усмешку Локи.
- Но за деятельностью Омы стоит присматривать. Анубис, пусть и не вознёсся, раскрыл для себя много технологических секретов, которые ему не стоило бы знать. Часть технологий он передал своим союзникам и вассалам. На их основе покойный Сокар создал свой шаатак.
- Я знаю, Учитель. И понимаю, что ты опасаешься здесь, в Лактеа Фиаллум, повторения истории с ётунами.
Рейфы - оталийцы называют их ётунами - химеры, созданные Валосом в процессе исследования феномена жизненной силы человека. Сначала рейфы были лабораторным материалом, на котором проверялись различные концепции вознесения и питания вознёсшихся, а затем инициативная группа учёных во главе с Амелиусом решила использовать их для сбора 'урожая' жизненных сил в отдалённой галактике-спутнике Лактеа Фиаллум, где в то время проживали альтерай.
В итоге Остальные вознеслись и помогли рейфам создать мощный флот, который в продолжительной войне одержал верх над военной силой наивных коллег. И теперь Морос Ин, бывший Верховный консул Лантеи, всерьёз подозревал, что Остальные пытаются сделать из Анубиса новый более совершенный вариант рейфа.
- У меня есть основания для этого, Константин.
Локи отрицательно покачал головой.
- Ныне иная ситуация, Учитель. Я не наивен и всепрощением не страдаю. Меня не обмануть рассуждениями о ценности жизни разумного существа. Я твёрдо знаю, что эту ценность я устанавливаю сам... с оглядкой на сподвижников и близких, конечно. Жизнь абстрактного человека, нокса или рииту для меня ничего не стоит, Морос. Вообще ничего. А вот жизнь моего учителя бесценна! - Локи приобнял старика за плечи. Да какой он старик? Сбрил бороду и стал мужчиной в самом расцвете сил! - Меня намного больше беспокоят репликаторы.
- Ну да, - проворчал Морос, - с рейфами тебе ведь не пришлось сражаться всерьёз!
Действительно, в единственной своей встрече с кораблями рейфов на Последнем Рубеже он просто расстрелял их корабли гипер ракетами.
- Это да. Но в тех схватках, где участвовали асиры, рейфы впечатления не произвели. Их корабли, их оружие не лучше, чем аналогичные у гоаулдов. Лантейцы потерпели поражение исключительно из-за своей малой численности.
- И предательства Остальных, - эхом ответил Морос.
Осознав, что проигрывают войну с рейфами, лантейцы постарались выяснить, кто обеспечил победу их врагов. Ответ надолго погрузил их в шоковое состояние. Чего подобным поступком пытались добиться Остальные, Морос и его единомышленники понять так и не смогли. Ни в те времена, ни много позже.
Возможно, таким странным способом Амелиус и Валос вынуждали оппонентов принять их точку зрения на феномен вознесения и миссию вознёсшихся во Вселенной. Может быть, они просто хотели поторопить коллег с переходом на 'новую ступень' бытия, кто знает? В любом случае, большинство лантейцев сочли их действия предательством всех альтерай.
- Среди асиров изменников нет, - мягко возразил Константин, - и быть не может. Преданность же прочих разумных, которых асиры собирают вокруг себя, гарантирована тем, что понятно каждому разумному. Выгодой, удобством, принадлежностью к процветающему социуму. И, слава Высокому Небу, у нас есть искины, которыми вы, альтерай, почему-то пренебрегали.
- Они уязвимы...
- ...и намного беззащитнее других разумных существ. Значит, об искинах надо заботиться особо тщательно. Не беспокойся, Морос, у меня всё на контроле. Смело веди 'Таонас' к планете. Пора приступать к делу!
5
Несколькими часами позже.
С борта 'Терры' вторая и единственная кислородная планета в системе Рау-Ри казалась золотым шаром с редкими вкраплениями зелёных мелководных морей и красных солоноватых озёр. Цвет планеты определяла суша, покрытая крупной жёлтой галькой. Идеально, если существо вроде рииту решит пробежаться, и крайне неудобно для тех, у кого ног всего две! Жизнь на Рау-Ри II так и не удосужилась выбраться на сушу. Или уже давно её покинула, спрятавшись в многочисленных водоёмах и в глубоких пещерах. Для людей - а так же потомков фёрлингов и гоаулдов - планета не выглядела привлекательной для жизни. Видимо, у рииту иные предпочтения. Если честно, Рау-Ри II выглядела настоящей надменной красавицей, на которую можно сколько угодно любоваться, но лучше издали. В этом лучше всего убеждали дюжина огромных смерчей, бродящих в тропическом поясе планеты и ясно наблюдаемые из космоса. Если бы не они, шарик сошёл бы за нарядную ёлочную игрушку. Его вид ничуточки не портили чёрные подпалины, оставленные на поверхности предыдущими гостями.
- Корабль на позиции, - сообщил искин 'Терры'.
Эскадра асиров закончила формировать на орбите Рау-Ри II классический осадный тетраэдр и запустила спутники. Пройдёт совсем немного времени, и они объединяться в единую сеть для надёжного мониторинга поверхности планеты, а затем вступит в дело комплекс детекторов жизненной активности.
Всякое живое существо дышит и выделяет помимо углекислоты другие газы. Например, метан и сероводород. Чуткие газоанализаторы способны уловить мельчайшие колебания естественного фона и выделить подозрительные источники газов. Даже если живые объекты прячутся под землёй, наружу просочится метан, изотопный состав которого не будет совпадать с типичным для природы Рау-Ри II. Любое перемещение - бодрствующее живое существо не сможет долгое время оставаться неподвижным - вызывает микросотрясение грунта. Дистанционные сейсмодатчики зарегистрируют их и, отфильтровав естественные сотрясения, выделят подозрительные. Наконец, сканеры физических полей обнаружат все значительные полости под поверхностью планеты. Юнасу и его рииту, затаившимся на Рау-Ри II, некуда деться. Единственный путь бегства, местные чаппа-ай, уже давно болтаются на низкой орбите.
- Спутниковая сеть сформирована на двадцать процентов, - проинформировал искин 'Терры'.
Эгир встрепенулся: через какую-нибудь четверть часа начнётся глобальное сканирование. Раз собственных крупных живых организмов на планете нет, обнаружить отряд Юнаса не составит особого труда. Да, пожалуй, пора.
- Боевая тревога! Пехотинцам первой полусотни выдвинуться в транспортный отсек...
В составе собственного подразделения тактической поддержки тяжёлого рейдера 'Терра' полтысячи десантников. Большинство из них - новички. По возвращению из этого похода все они станут ветеранами.
- Готовность - пятнадцать минут!
6
Юнас-Амок потерянно сидел на плоском камне в огромном подземном зале. Из него на поверхность вели многочисленные коридоры, некоторые из которых тянулись на сотни километров под горной грядой, а другие вели сразу наверх. Отличное место, чтобы спрятаться. И отступать, если враг не установил контроль над всеми проходами. Но вряд ли чужаки, занявшие орбиту, займут все, да и сил на это у них вряд ли хватит.
Эта пещера - одна из его старых баз. Здесь надолго хватит и пищи, и воды, а в надёжных тайниках хранится изрядный запас снаряжения.
Найти кого-либо в подземной паутине переходов непросто, а вытащить силой - нереально. В таких условиях победить рииту трудно, практически невозможно. Они малозаметны, быстры, почти неуязвимы. Словом, непревзойдённые воины, идеально приспособленные к сражению на коротких дистанциях в стеснённых условиях. Амок покосился на своих воинов. Они, как и положено настоящим солдатам, воспользовались паузой для отдыха, и дремали, подобрав под себя многочисленные ноги. Просто ещё одна россыпь округлых камней, которых немало в здешних залах. Идеальная маскировка!Вражеские джаффа пройдут от них на расстоянии ладони и даже сядут сверху, приняв за булыжник, ведь без приказа рииту не нападут. И сколько джаффа сюда не загонят Нефриты или сменившие их на орбите Хризантемы, всех в этих пещерах ждёт смерть.
Орбитальной бомбардировки Амок не боялся: разрушить горный хребет гоаулдам не по силам. Враги могут завалить несколько выходов, но их тысячи. О некоторых из них не знают и рииту, казалось облазившие здесь все привлекшие их внимание проходы.
Орбитальная бомбардировка уже пару часов как прекратилась. Это значит, что в подземные коридоры скоро пойдут джаффа, чтобы отдать жалкую жизнь за своего бога. Интересно, знают ли эти несчастные, что у них нет ни малейшего шанса в сражении против рииту?
В прямой схватке на поверхности планеты и под нею его воины непобедимы.
Но будучи уверен в победе, Амок всё же не испытывал оптимизма: чаппа-ай изъяты с Рау-Ри II. Он и его воины навечно заперты на планете, и нет реальной возможности вырваться на просторы Дуата. Единственный призрачный шанс на свободу - захватить случайный корабль, если он неосторожно опустится на поверхность планеты рядом с горной грядой и останется на месте столько времени, чтобы до него смогли добраться рииту. Но что здесь делать кораблю? Контрабандистам, наркоторговцам, пиратам этот мир не интересен.
Вся планета - огромная безжизненная пустыня, на которой ещё не начала формироваться почва. Для сельского хозяйства она непригодна, ценных руд здесь немного. Какая-то жизнь есть в мелких морях и озёрах, но она не представляет никакого хозяйственного интереса.
Так что даже если корабль и появится, никто не даст гарантии, что он не западня, коварно подстроенная октархами или Анубисом. Действительно, раз с рииту нельзя справиться на планете, то их надо вытащить в космос. Там Амок и его воины уязвимы. Особенно, если окажутся на единственном корабле против целой эскадры.
Вывод? Ожидать корабля можно до бесконечности. Дождавшись, можно рискнуть и попасть в простейшую западню. Впрочем, пока корабля нет, что остаётся? Только ждать. Ждать пока ему, Амоку, это не надоест. Вполне возможно, что однажды, измучившись ожиданием, он запустит устройство дальней гиперсвязи, чтобы сдаться своим терпеливым врагам. Но пока мысль об этом заставляет Амока рычать от горя и безысходности. Ни за что! Юнас будет сражаться до конца!! И похоже, он близко.
Именно поэтому очень хочется жить.
Наперекор всему.
Амок устал от этой войны. Если ему дадут шанс, он уйдёт, заберёт с собой верных рииту, и Дуат более не услышит о нём... пока у Первого Воина последнего Царя гоаулдов вновь не появятся силы.
Но его отсюда не выпустят. Что октархи, что Анубис никогда не пойдут на такую глупость, как мир со своим противником. Его не просто ненавидят, его боятся. Этот страх ему ни за что не простят, как и не забудут все те тысячелетия, которые древний ужас укоренялся и прорастал в потомках жертв Амока. Наверное, он уже вошёл в генетическую память молодых поколений гоаулдов.
Кто же из них откажется убить свой страх?!
Мысли рвали сердце могучего носителя-унаса на части, и только огромная воля его хозяина-гоаулда заставляла его жить и биться. Как бы ни устал гоаулд, он не смирится с поражением. В любом случае Амок продолжит борьбу. Он будет сражаться!
Лёгкий холодок чужого внимания скользнул по затылку Амока и насторожил его. Вот и пришла пора умирать! Воин бесшумно вскочил, готовясь дорого продать свою жизнь.
Яркий свет разогнал вековой мрак. Мгновение спустя Амок исчез в бесшумной белой вспышке, а вскоре в таком же холодном свечении начали пропадать так и не проснувшиеся окончательно рииту.